"Un CEO fuori dal comune": perché la corsa all'intelligenza artificiale non può fare a meno di Jensen Huang di Nvidia

di Aditya Soni

9 novembre (Reuters) - Per le strade di Taipei e Seul, i fan di Jensen Huang, CEO di Nvidia NVDA.O, lo assillano per ottenere autografi su libri, poster e talvolta persino sui propri corpi. In privato, persino i miliardari Larry Ellison ed Elon Musk si sono trovati un tempo a dover "supplicare" per ottenere i suoi ambiti chip per l'intelligenza artificiale.

Il carisma che il 63enne Huang esercita in qualità di custode dei chip di Nvidia dimostra quanto il settore dell’IA dipenda da lui per le unità di elaborazione grafica che addestrano i modelli e gestiscono servizi come ChatGPT.

Ma lui non è solo un fornitore di chip; negli ultimi anni, infatti, Nvidia ha trasformato la sua crescente riserva di liquidità in un fondo di guerra per finanziare aziende che spaziano dai fornitori di cloud computing per l’IA ai più grandi laboratori.

Gli analisti sostengono che ciò renda Huang un potenziale rischio per il settore dell’IA, poiché Nvidia sta indagando per verificare se sia stato preso di mira dai servizi segreti stranieri dopo che Huang ha confermato la sua relazione con una donna d’affari cinese (link), accusata di aver passato informazioni a Pechino.

«È difficile non interpretare le notizie del fine settimana come negative, dato che mettono in discussione la gestione di una delle aziende più importanti d’America e l’artefice del percorso degli Stati Uniti nel campo dell’intelligenza artificiale», ha affermato Stacy Rasgon, analista di Bernstein.

«Nvidia non è un’azienda qualsiasi e Jensen non è un amministratore delegato qualsiasi; lui è Nvidia, definisce chiaramente la strategia e la direzione a lungo termine e tira di persona la maggior parte delle fila dell’azienda».

SOSTENITORE CONVINTO DELL’IA

Tale è il fascino di Huang che una serata informale a base di pollo fritto e birra a Seul con i CEO di Samsung e Hyundai (link) lo scorso anno ha fatto impennare le azioni di due aziende alimentari sudcoreane, mentre il suo sostegno a Marvell Technology come prossima “azienda da mille miliardi di dollari” ha spinto le azioni del produttore di chip personalizzati a livelli record.

In qualità di principale contrappeso agli scettici dell’IA, Huang ha spesso respinto i timori di una bolla speculativa e ha contestato l’avvertimento apocalittico del CEO di Anthropic, Dario Amodei, secondo cui la tecnologia potrebbe rappresentare una minaccia esistenziale per l’umanità.

Qualsiasi battuta d’arresto per Huang potrebbe privare il settore dell’IA di uno dei suoi sostenitori più accesi, che ha spesso sostenuto che la tecnologia avrebbe trasformato ogni ambito, dall’informatica e dalla produzione alla sanità e alla robotica.

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IL RESPONSABILE DELL’ALLOCAZIONE DEI CHIP PER L’IA E UN POTENTE DIRIGENTE

L’influenza di Huang va oltre la semplice promozione dell’IA. Egli detiene il controllo sull’approvvigionamento dei chip che possono determinare la velocità di crescita delle aziende di IA che investono decine di miliardi di dollari.

Tale status è stato confermato dal cofondatore di Oracle, Ellison, nel settembre 2024, quando ha raccontato di una cena al Nobu di Palo Alto.

«Descriverei quella cena come me ed Elon che imploravamo Jensen di darci delle GPU», ha detto Ellison agli analisti. «Ti prego, prendi i nostri soldi... Abbiamo bisogno che tu ne prenda ancora di più».

Huang ha una salda presa su Nvidia, che gestisce attraverso una struttura insolitamente piatta, con decine di dirigenti che fanno capo direttamente a lui.

Tuttavia, pur essendo il quinto maggiore azionista con una quota di circa il 3,6%, non possiede azioni con diritto di voto speciale che conferiscono a fondatori come Mark Zuckerberg di Meta Platforms META.O ed Elon Musk di SpaceX SPCX.O il controllo maggioritario delle loro aziende.

"Gli organigrammi di molte aziende sembrano tutti uguali. E per me non ha alcun senso. L’architettura dell’azienda dovrebbe riflettere l’ambiente in cui opera", ha detto Huang nel marzo scorso durante il podcast di Lex Fridman.

Ha spiegato che più di 60 dirigenti fanno capo a lui, quasi tutti in ruoli ingegneristici, tra cui esperti in chip di memoria, reti, grafica e processori centrali.

Anche la famiglia di Huang è strettamente legata a Nvidia: il genero Nico Caprez, in qualità di vicepresidente per la crescita delle infrastrutture globali di IA, supervisiona i legami con i fornitori di servizi cloud e gli operatori di data center.

La figlia di Huang, Madison, è una direttrice senior responsabile del marketing dei prodotti fisici di IA di Nvidia e spesso lo accompagna nei viaggi di lavoro, mentre suo figlio Spencer lavora nella divisione di robotica.

NESSUN SUCCESSORE IMMEDIATO

Gli analisti hanno affermato che Huang, alla guida di Nvidia sin dalla sua fondazione nel 1993 in qualità di cofondatore dell’azienda produttrice di chip, non ha un successore chiaro. L’azienda, che nel fine settimana ha detto che Huang gode del sostegno del consiglio di amministrazione, non ha reso noto alcun piano di successione.

«Jensen è insostituibile... non c’è nessun altro membro del team dirigenziale in grado di subentrare senza soluzione di continuità come amministratore delegato», ha affermato Dan Ives, da tempo ottimista nel settore tecnologico, socio e amministratore delegato senior presso Yorkville Ives & Co.

Oltre a Huang, Nvidia elenca quattro dirigenti nella sua pagina dedicata alla leadership. La più nota è la direttrice finanziaria Colette Kress, che spesso rappresenta l’azienda alle conferenze con gli investitori.

Gli altri sono il vicepresidente esecutivo delle operazioni sul campo a livello mondiale Nick Parker, la vicepresidente esecutiva delle operazioni Debora Shoquist e Tim Teter, vicepresidente esecutivo, consigliere generale e segretario.

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