Secondo gli esperti, Meta ha ottime possibilità di ottenere in appello una riduzione della sanzione di 25 miliardi di dollari inflitta dal New Mexico

di Dietrich Knauth e Diana Novak Jones

22 ottobre (Reuters) - Meta Platforms META.O dispone di solide basi per sostenere che la sanzione di 25 miliardi di dollari (link) comminata questa settimana nel New Mexico in un caso scaturito dalle accuse di gestione impropria dei dati degli utenti da parte dell’azienda debba essere ridotta in appello, secondo quanto affermato da esperti legali.

La sentenza è stata una delle più ingenti mai emesse da uno Stato contro un’azienda nella storia degli Stati Uniti. È stata pronunciata dopo che una giuria ha ritenuto che Meta (link) abbia fuorviato i consumatori riguardo a chi avesse accesso ai loro dati, sulla scia delle rivelazioni secondo cui Cambridge Analytica, una società di consulenza politica coinvolta nella campagna presidenziale del 2016 del presidente Donald Trump (link), aveva raccolto dati personali da milioni di utenti di Facebook.

Il New Mexico ha affermato che la legge statale prevede una sanzione fino a 5.000 dollari per ogni occasione in cui un residente dello Stato possa aver visto una dichiarazione presumibilmente fuorviante da parte di Meta. Gli esperti hanno affermato che l’azienda probabilmente sosterrà che il giudice Francis Mathew avrebbe dovuto prendere in considerazione solo le persone che hanno effettivamente visto le dichiarazioni.

«Il punto più debole in appello sarà la questione se una violazione debba essere considerata tale, anche in assenza di qualsiasi prova che una persona specifica abbia visto una di queste dichiarazioni fuorvianti o si sia basata su di esse a proprio danno», ha affermato Peter Ormerod, professore di diritto alla Villanova University.

C.J. Mahoney, responsabile legale di Meta, ha detto che l’azienda è fiduciosa di vincere in appello. Si prevede che l’azienda ricorrerà in appello contro il verdetto della giuria e la sanzione.

Meta ha già affermato in precedenza di non vendere i dati degli utenti e che il New Mexico non ha dimostrato che alcun consumatore sia stato effettivamente indotto in errore, aggiungendo che una sanzione di miliardi di dollari rischierebbe di violare i suoi diritti costituzionali al giusto processo e alla tutela da multe eccessive.

Il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez ha detto mercoledì di aspettarsi che Meta ricorra in appello contro la sentenza e che lo Stato è pronto a difendere la propria posizione giuridica. Non ha risposto immediatamente a una richiesta di ulteriori commenti.

LA GIURIA HA ACCERTATO 43 MILIONI DI VIOLAZIONI

Il procuratore generale del New Mexico ha citato in giudizio Meta nel 2021, sostenendo che l’azienda avesse mentito agli utenti di Facebook riguardo a chi avesse accesso ai loro dati, al modo in cui l’azienda gestisse i discorsi d’odio e la disinformazione pubblicati sulla piattaforma, nonché ad altre politiche interne.

Il 25 settembre i giurati hanno ritenuto che 26 delle 29 dichiarazioni rese dall’azienda e dai suoi vertici su tali questioni fossero fuorvianti. Moltiplicando tali dichiarazioni per il loro potenziale pubblico all’interno del New Mexico, la giuria ha affermato che l’azienda aveva commesso oltre 43 milioni di violazioni delle leggi statali sulla tutela dei consumatori. Nel 2020 lo Stato contava 1,4 milioni di utenti Facebook attivi e una popolazione di 2,1 milioni di abitanti.

Mathew ha affermato nella sua sentenza di mercoledì che, ai sensi della legge statale, che prevede una sanzione di 5.000 dollari per ogni violazione, sarebbe stata giustificata una sanzione di oltre 219 miliardi di dollari , ma ha ridotto l’importo.

Lo Stato aveva esortato Mathew a concedere allo Stato un risarcimento compreso tra 35 e 40 miliardi di dollari, mentre Meta sosteneva che fossero giustificate sanzioni non superiori a 3,45 miliardi di dollari.

Ormerod ha affermato che, anche se i ricorsi della società dinanzi ai tribunali statali dovessero fallire, Meta potrebbe sostenere dinanzi alla Corte Suprema degli Stati Uniti che la sanzione ha violato i suoi diritti, sanciti dalla Costituzione degli Stati Uniti, al giusto processo e contro le multe eccessive.

L’entità della sanzione di per sé non implica che verrà annullata, data la legge del New Mexico che prevede sanzioni per ogni singola violazione intenzionale, ha affermato Daryl Lim, professore alla Penn State Dickinson Law.

Tuttavia, sembra poco plausibile che Meta fosse realmente responsabile di un danno finanziario così ingente, il che potrebbe indicare che la sanzione sia ingiusta, ha affermato Eric Goldman, professore presso la Facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Santa Clara.

«Sembrava che nei calcoli ci fossero molti conteggi duplicati», ha detto Goldman. «Quante volte una singola persona può essere ingannata dalla stessa entità?»

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