Secondo alcune fonti, SK Hynix subordina la realizzazione del nuovo stabilimento negli Stati Uniti a un aumento delle esportazioni statunitensi di apparecchiature per la produzione di chip verso la Cina

di Karen Freifeld e Hyunjoo Jin

15 ottobre (Reuters) - (link), SK Hynix, la società sudcoreana, sta cercando di ottenere l’approvazione da Washington per esportare in Cina (link) apparecchiature statunitensi per la produzione di chip, al fine di aumentare la produzione in quel Paese come condizione per la costruzione di uno stabilimento negli Stati Uniti (link), secondo quanto riferito mercoledì da due persone informate sulla questione.

L’amministrazione Trump sta esercitando pressioni su SK Hynix 000660.KS, Samsung 005930.KS e altri produttori stranieri di chip affinché costruiscano stabilimenti negli Stati Uniti, nell’ambito di un’iniziativa volta a ricostruire la capacità produttiva statunitense e a creare posti di lavoro.

In un contesto di carenza globale di chip di memoria che ha fatto lievitare i prezzi, Solidigm, la filiale statunitense di SK Hynix, intende installare nuove attrezzature per la produzione di chip NAND negli spazi inutilizzati dello stabilimento di SK Hynix a Dalian, in Cina. La memoria flash NAND viene utilizzata nelle unità a stato solido installate nei data center per l’intelligenza artificiale (link) e il cloud computing.

Lo stabilimento NAND di Dalian utilizza strumenti dei principali produttori statunitensi di apparecchiature per semiconduttori, quali Lam Research LRCX.O, Applied Materials AMAT.O e KLA KLAC.O.

La richiesta da parte di Solidigm di una licenza di esportazione statunitense per ulteriori apparecchiature a Dalian e la decisione di subordinare alla concessione di tale licenza il proprio piano di costruzione di un nuovo stabilimento NAND negli Stati Uniti non erano state riportate in precedenza.

SK Hynix non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Solidigm non ha rilasciato dichiarazioni al riguardo.

Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, che sovrintende ai controlli sulle esportazioni e sta negoziando gli investimenti negli impianti di produzione di semiconduttori, non ha risposto alla richiesta di commento.

Gli Stati Uniti hanno limitato le esportazioni di apparecchiature per la produzione di chip verso la Cina nel tentativo di rallentare lo sviluppo da parte di Pechino di semiconduttori all’avanguardia utilizzati nell’intelligenza artificiale e in applicazioni militari, tecnologie che Washington considera fondamentali per la sicurezza nazionale.

Reuters ha riportato il mese scorso (link) che Solidigm stava valutando la possibilità di costruire uno stabilimento per la produzione di chip di memoria flash NAND negli Stati Uniti. Gli impianti di produzione di semiconduttori, noti nel settore come “fab”, richiedono anni e miliardi di dollari per essere realizzati.

L’espansione della produzione dalla Cina aiuterebbe Solidigm a finanziare uno stabilimento NAND negli Stati Uniti, ha affermato una delle fonti, e costituirebbe un ponte verso un aumento della produzione negli Stati Uniti.

Solidigm sta inoltre valutando la possibilità di effettuare un’offerta pubblica iniziale (IPO) (link)già dal prossimo anno, raccogliendo fondi che potrebbero contribuire a finanziare il suo stabilimento negli Stati Uniti, ha aggiunto un’altra fonte.

STABILIMENTO A DALIAN

Dopo una fase di contrazione del mercato delle memorie verificatasi alcuni anni fa, il mercato NAND è ora in forte espansione e si prevede che rimanga in condizioni di scarsità nei prossimi anni, secondo Walt Coon, esperto del settore delle memorie presso TechInsights. I prezzi sono aumentati di sette volte dalla metà del 2023, ha affermato.

L’anno scorso, il Dipartimento del Commercio ha revocato le autorizzazioni concesse a Hynix e Samsung che le esentavano dall’obbligo di richiedere licenze per le apparecchiature statunitensi nei loro stabilimenti cinesi, definendo tali autorizzazioni una «scappatoia dell’era Biden».

Il Dipartimento del Commercio ha invece detto che avrebbe concesso licenze di esportazione per consentire alle aziende di gestire i propri stabilimenti esistenti in Cina, ma non prevedeva di approvare licenze per apparecchiature destinate all’espansione della capacità produttiva o all’aggiornamento tecnologico. A dicembre, il Dipartimento ha rilasciato una licenza valida fino al 2026 per lo stabilimento di SK Hynix a Dalian, che limitava la quantità di apparecchiature.

Lo stabilimento di Dalian di SK Hynix ospita un’area di produzione nota come Mod B, costruita nel 2023, ha riferito una fonte. L’allestimento delle attrezzature non è stato completato a causa della flessione del mercato delle memorie.

Il Mod B ospita alcuni strumenti per la produzione di chip, hanno affermato due delle fonti, con spazio per molti altri.

Il Dipartimento del Commercio non ha ancora rilasciato una licenza per ulteriori attrezzature e tecnologie di fabbricazione statunitense nel 2027, ha affermato una persona. Anche Solidigm ha richiesto una licenza di esportazione per acquistare ulteriori strumenti per il Mod B, ha aggiunto la stessa persona.

SK Hynix sta conducendo separatamente trattative con Intel INTC.O per affittare parte del suo impianto di produzione di chip in Ohio, pianificato da tempo. L’azienda sudcoreana, che segue Samsung Electronics 005930.KS come secondo fornitore globale di memorie flash NAND, ha inoltre avviato i lavori per un impianto di confezionamento avanzato per memorie ad alta larghezza di banda in Indiana.

Secondo Counterpoint Research, YMTC, produttore cinese di memorie flash NAND, è salito al terzo posto nel secondo trimestre del 2026, secondo Counterpoint Research.

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