Secondo alcune fonti, Samsung e SK Hynix starebbero potenziando i propri stabilimenti in Cina per produrre chip più avanzati

di Hyunjoo Jin, Liam Mo e Karen Freifeld

SEUL/PECHINO/NEW YORK, 21 ottobre (Reuters) - Samsung Electronics 005930.KS e SK Hynix 000660.KS stanno potenziando i propri stabilimenti in Cina per produrre chip di memoria più avanzati, secondo quanto riferito da quattro fonti a conoscenza dei piani, con l’obiettivo di contrastare la concorrenza di un rivale cinese in rapida crescita e soddisfare l’enorme domanda nel settore dell’intelligenza artificiale.

L’ammontare degli investimenti nelle loro attività cinesi è diventato un tema delicato per i giganti sudcoreani dei semiconduttori da quando, nel 2022, gli Stati Uniti hanno iniziato a imporre controlli sulle esportazioni di alcune apparecchiature per la produzione di chip, nel quadro di uno sforzo volto a rallentare il progresso tecnologico della Cina.

Entrambe le società sono ora tenute a richiedere ogni anno licenze statunitensi se desiderano installare in Cina apparecchiature di fabbricazione statunitense, come le macchine per l’incisione. L’Ufficio per l’Industria e la Sicurezza del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha inoltre detto nel 2025 di non avere intenzione di concedere licenze per l’aggiornamento tecnologico e l’espansione della capacità produttiva negli stabilimenti dei produttori di chip stranieri in Cina.

Questi ostacoli normativi hanno limitato la loro capacità di riorganizzare gli stabilimenti e hanno contribuito alla perdita di quote di mercato a favore di Yangtze Memory Technologies Co (YMTC). I dirigenti dei produttori di chip sudcoreani hanno pubblicamente avvertito che le tensioni geopolitiche stanno minando le loro operazioni in Cina.

Samsung e SK Hynix hanno confermato in dichiarazioni rilasciate a Reuters che gli aggiornamenti sono in corso e vengono effettuati in stretta consultazione con Washington, ma non hanno rivelato i dettagli dei piani di produzione qui riportati per la prima volta.

Reuters non è riuscita, tuttavia, a determinare in che misura le autorità statunitensi abbiano concesso licenze di esportazione per le apparecchiature di cui Samsung e SK Hynix hanno bisogno per gli aggiornamenti previsti.

Secondo le fonti, le due società stanno lavorando per produrre chip di memoria flash NAND con oltre 200 strati nei propri stabilimenti cinesi, il che li allineerebbe a quanto viene prodotto in Corea del Sud.

La NAND, un tipo di chip di memoria che conserva i dati anche in assenza di alimentazione, è ampiamente utilizzata negli smartphone, nei PC e nelle unità a stato solido per i data center dedicati all’intelligenza artificiale. Un numero maggiore di strati per chip comporta una maggiore densità di archiviazione e costi inferiori.

SAMSUNG PUNTA SUI CHIP A 286 STRATI

Lo stabilimento Samsung di Xian, nella Cina nord-occidentale, che rappresenta circa il 40% della produzione globale di NAND dell’azienda, attualmente produce chip con circa 200 strati, secondo quanto riferito da due delle fonti.

Nell’ambito di un progetto noto internamente come “Monami” — dal francese “mio amico” — Samsung sta convertendo lo stabilimento per produrre chip NAND V9 a 286 strati, puntando a una produzione mensile di 5.000 wafer nel dicembre di quest’anno e poi a un balzo a 40.000 wafer entro dicembre 2027, ha affermato una delle fonti.

Samsung ha detto che l’aggiornamento è conforme alle normative statunitensi in materia di esportazioni, aggiungendo: «L’aggiornamento mira a soddisfare la crescente domanda dei clienti globali, compresi quelli statunitensi. L’azienda non sta espandendo la capacità produttiva né costruendo nuovi impianti di produzione».

SK Hynix sta valutando di passare alla produzione di prodotti NAND con 240 strati o più presso i propri stabilimenti di Dalian, nel nord-est della Cina, secondo quanto riferito da tre fonti informate sulla questione.

Attualmente in quel sito vengono realizzati prodotti con 192 strati, ha affermato una delle fonti.

SK Hynix ha acquisito il sito di Dalian quando ha rilevato le attività NAND di Intel nel 2021 e questo rimane l’unico sito di produzione di chip NAND per tale divisione, che ora si chiama Solidigm e si sta preparando per un’offerta pubblica iniziale negli Stati Uniti (link).

Una delle fonti ha affermato che l’azienda è autorizzata a produrre chip con un massimo di 240 strati a Dalian e potrebbe richiedere l’autorizzazione a Washington per condurre attività di ricerca e sviluppo su chip con oltre 300 strati in quella sede, il che contribuirebbe a gettare le basi per una potenziale produzione negli Stati Uniti. L’azienda è in trattative (link) con l’amministrazione Trump in merito ai piani per la costruzione di un nuovo stabilimento NAND negli Stati Uniti. (link)

L’Ufficio per l’Industria e la Sicurezza del governo statunitense non ha risposto direttamente alle domande di Reuters sullo stato delle autorizzazioni per i produttori di chip sudcoreani. Ha rinviato Reuters alla sua dichiarazione del 2025, secondo cui l’ufficio intendeva concedere le licenze necessarie per consentire loro di gestire gli stabilimenti esistenti in Cina, ma non di espandere la capacità produttiva né di aggiornare la tecnologia.

YMTC FA PASSI AVANTI

Mentre Samsung e SK Hynix si sono trovate alle prese con la questione di quanto investire nei propri stabilimenti cinesi, YMTC ha compiuto grandi passi avanti.

Secondo la società di ricerche Omdia, nel secondo trimestre ha conquistato il 38,5% del mercato cinese dei chip NAND, in crescita rispetto al 28% registrato nell’intero 2025 e superando Samsung. Al contrario, la quota di Samsung è scesa al 33,5% dal 36%, mentre quella di SK Hynix è scesa al 17% dal 20%.

La gamma di prodotti di YMTC è costituita principalmente da chip NAND a 160 e 232 strati, ma l’azienda produce anche una piccola quantità di chip a 294 strati e prevede di realizzare prodotti con oltre 300 strati, secondo quanto riferito da due fonti indipendenti.

YMTC non ha risposto alla richiesta di commento da parte di Reuters.

Al di fuori della Cina, Samsung commercializza chip NAND con un massimo di 286 strati e ad agosto ha presentato un prototipo di chip NAND (link) con oltre 400 strati. SK Hynix commercializza chip NAND con un massimo di 321 strati.

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