Secondo alcune fonti, Exxon starebbe valutando 7 aree in Venezuela per possibili progetti energetici

di Sheila Dang, Marianna Parraga e Deisy Buitrago

HOUSTON/CARACAS, 11 novembre (Reuters) - Un accordo preliminare (link) tra ExxonMobil XOM.N, il governo venezuelano e la compagnia petrolifera statale PDVSA consente al produttore petrolifero statunitense di valutare sette aree da sviluppare, che comprendono giacimenti non ancora sfruttati, aree mature e un blocco di esplorazione, secondo quanto riferito da quattro persone vicine alla vicenda.

Le fonti hanno fornito dettagli su un protocollo d’intesa che Exxon e PDVSA hanno firmato lunedì a Caracas alla presenza della presidente ad interim del Venezuela, Delcy Rodriguez.

A seconda della composizione finale del portafoglio di attività nel Paese che riuscirà ad assicurarsi, Exxon potrebbe rientrare in Venezuela in una posizione vantaggiosa, soprattutto se riuscirà a creare sinergie con le proprie operazioni nelle vicine Guyana e Trinidad e Tobago. Exxon è a capo del consorzio che sviluppa il prolifico blocco di Stabroek in Guyana ed è l’unico titolare dei diritti su una vasta area di esplorazione in acque profonde a Trinidad e Tobago.

In base all’accordo preliminare con il Venezuela, che non è vincolante, Exxon ha diritti esclusivi per un anno per negoziare i termini contrattuali e consultare i dati sul sottosuolo e di altro tipo relativi ai giacimenti, ha affermato una delle fonti. L’accordo è simile a quelli che altre società straniere hanno negoziato quest’anno per entrare nel settore energetico del Paese.

Exxon ha rifiutato di commentare oltre una dichiarazione rilasciata lunedì, in cui definiva il memorandum un «primo passo significativo». Il ministero del Petrolio venezuelano e la PDVSA non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

All’inizio di quest’anno il Venezuela aveva offerto a Exxon una diversa combinazione di aree, che la società aveva rifiutato. Da allora le discussioni si sono concentrate principalmente su diversi blocchi di petrolio pesante nella regione di maggiore produzione del Venezuela, la Cintura dell’Orinoco, compreso uno in cui Exxon operava prima che i suoi beni fossero espropriati nel 2007.

Exxon sta valutando un ritorno a Petromonagas — precedentemente denominato Cerro Negro — uno dei pochi progetti dotati di un impianto di upgrading operativo per trasformare il greggio extrapesante in qualità esportabili. La società sta inoltre valutando tre ulteriori aree nell’Orinoco che comprendono giacimenti sviluppati e non sviluppati, hanno affermato le quattro fonti, che hanno chiesto di non essere nominate poiché i dettagli dell’accordo sono riservati.

Exxon sta inoltre negoziando i diritti di esplorazione in un blocco separato, hanno affermato due delle fonti.

Per quanto riguarda i due progetti oggetto delle attuali trattative — Petromonagas e Petrovictoria — la partecipazione della Russia rimane una questione aperta.

La compagnia petrolifera statale russa Rosneft ha acquisito una quota del 40% in Petromonagas a seguito della sua espropriazione da parte di Exxon. La quota è stata trasferita nel 2020 a Roszarubezhneft, un’azienda statale russa creata per proteggere gli asset all’estero di Mosca dalle sanzioni statunitensi.

Il governo russo ha detto pubblicamente che la società rimane azionista in questi due e in altri progetti petroliferi e del gas nel Paese membro dell’OPEC. La ministra del petrolio venezuelana Paula Henao ha affermato quest’anno che il governo rispetta pienamente gli accordi con la Russia e la Cina e che le joint venture in cui detengono partecipazioni continueranno a operare.

Exxon non ha reso pubbliche le proprie aree di interesse in Venezuela e non ha fatto alcun riferimento alle partecipazioni russe.

GRANDE SUCCESSO

Un ritorno di Exxon in Venezuela, decenni dopo la nazionalizzazione delle sue attività nel Paese da parte del governo dell’ex presidente Hugo Chávez, potrebbe rappresentare una grande vittoria per il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha spinto per la riorganizzazione del settore energetico della nazione sudamericana.

«Questo memorandum rappresenta un primo passo significativo, ma qualsiasi investimento futuro richiederebbe politiche stabili, normative chiare, solide tutele per gli investimenti e rendimenti competitivi», ha affermato Exxon in una dichiarazione rilasciata lunedì.

A gennaio, poco dopo che le forze statunitensi avevano destituito dall’incarico l’allora presidente Nicolás Maduro, l’amministratore delegato di Exxon, Darren Woods, aveva definito il Venezuela «non investibile» durante un incontro alla Casa Bianca, aggiungendo che c’era ancora molto lavoro da fare per proteggere gli investimenti a lungo termine e prevenire potenziali espropriazioni future.

A seguito di una riforma del settore petrolifero promossa da Rodríguez all’inizio di quest’anno, che ha consentito l’ingresso di nuovi operatori nel settore energetico del Paese, i commenti di Woods si sono ammorbiditi. Durante la conferenza sui risultati finanziari del terzo trimestre, ha affermato che sono stati compiuti progressi per migliorare le condizioni fiscali e giuridiche.

Il segretario all’Energia degli Stati Uniti Chris Wright ha detto questa settimana sui social media che l’accordo preliminare di Exxon rappresenta un «progresso straordinario in un lasso di tempo davvero breve».

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