Microsoft fa pressione su Trump affinché revochi il divieto sulla tecnologia cinese per i data center

di Alexandra Alper

WASHINGTON, 11 novembre (Reuters) - Microsoft MSFT.O e altre aziende e associazioni di categoria hanno esercitato pressioni sull’amministrazione Trump affinché blocchi i piani volti a vietare le importazioni dalla Cina di un componente chiave utilizzato nei data center dedicati all’intelligenza artificiale, secondo quanto riferito da tre persone a conoscenza della situazione.

Reuters aveva riportato in agosto (link) che l’amministrazione Trump intende vietare le importazioni negli Stati Uniti dei nuovi modelli di ricetrasmettitori ottici cinesi, che consentono ai dati di viaggiare attraverso cavi in fibra ottica alla velocità della luce all’interno dei data center. Il timore è che possano essere utilizzati da Pechino per rubare dati, installare malware o interrompere il servizio nei data center statunitensi.

Microsoft ha 35 data center in costruzione negli Stati Uniti e altri 134 in programma, secondo Cleanview, una società di analisi di mercato che monitora lo sviluppo dei data center. Fa parte di un gruppo di aziende e associazioni di categoria che stanno cercando di convincere l’amministrazione Trump che un simile divieto potrebbe danneggiare irreparabilmente il vantaggio degli Stati Uniti sulla Cina nella corsa all’intelligenza artificiale, rallentando ulteriormente l’implementazione dei data center, hanno affermato le fonti.

L’azienda specializzata in cloud e software è stata una delle poche società ad aver incontrato funzionari dell’Ufficio per la politica scientifica e tecnologica della Casa Bianca e del Consiglio di sicurezza nazionale poche settimane dopo la pubblicazione del rapporto di Reuters, per segnalare le sfide relative alla catena di approvvigionamento che un simile divieto comporterebbe, hanno affermato due delle fonti.

«Si rischia davvero di bloccare completamente (l’implementazione dei data center)», ha affermato John Miller, vicepresidente esecutivo per le politiche e consulente legale generale dell’Information Technology Industry Council (ITI), un gruppo di pressione del settore tecnologico che ha pubblicamente esortato l’amministrazione a non procedere con il divieto.

Ha affermato che molte aziende del settore cloud hanno già acquistato i chip di intelligenza artificiale necessari per l’espansione. «Senza i ricetrasmettitori ottici, quei chip potrebbero letteralmente rimanere lì inattivi in attesa di essere utilizzati, finché non si avranno effettivamente i ricetrasmettitori per collegarli tra loro», ha aggiunto.

Alcuni data center necessitano di milioni di ricetrasmettitori ottici per collegare server, router e switch.

La Commissione Federale delle Comunicazioni (FCC), che sovrintende al settore delle telecomunicazioni statunitense, sta lavorando al divieto.

Gli sforzi di Microsoft e di altre aziende, di cui non si era parlato in precedenza, dimostrano come le deliberazioni dell’agenzia abbiano fatto scattare l’allarme in un settore che si sta affannando per soddisfare la crescente domanda di servizi cloud e di intelligenza artificiale, nonostante le crescenti proteste dei consumatori per l’aumento dei costi energetici e del consumo idrico.

Microsoft ha rifiutato di commentare. La Casa Bianca e la FCC non hanno risposto alle richieste di commento.

Pechino «si oppone fermamente all’eccessiva estensione del concetto di sicurezza nazionale da parte degli Stati Uniti e all’abuso del potere statale per reprimere ingiustificatamente le aziende cinesi», ha affermato l’ambasciata cinese a Washington in una dichiarazione. «La Cina continuerà a tutelare con fermezza i diritti e gli interessi legittimi delle aziende cinesi».

I CONCORRENTI STATUNITENSI MANCANO DI DIMENSIONI

La Cina detiene i due terzi del mercato globale dei ricetrasmettitori ottici, secondo Counterpoint Research (link). Aziende cinesi come Eoptolink 300502.SZ e Zhongji Innolight 300308.SZ, che è stata aggiunta all’elenco del Pentagono delle aziende cinesi sostenute dall’esercito, dominano l’offerta globale, annoverando tra i propri clienti i principali hyperscaler americani.

Le società statunitensi Coherent COHR.N e Lumentum LITE.O producono tecnologie in concorrenza con queste ultime, ma non dispongono delle dimensioni necessarie per sostituire i fornitori cinesi, secondo un rapporto della Foundation for American Innovation.

«Un’azienda cinese legata all’esercito e inserita nell’elenco del Pentagono, tra cui Zhongji Innolight, non dovrebbe fornire cavi ai data center americani», ha affermato la Commissione speciale della Camera sulla Cina, guidata dal repubblicano John Moolenaar, in un post sui social media a seguito del rapporto. La FCC dovrebbe «agire e tenere fuori dalle nostre reti i nuovi ricetrasmettitori ottici collegati a (China)», ha aggiunto la commissione.

Zhongji Innolight non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento inviata via e-mail.

Il 13 agosto l’ITI ha inviato una lettera alla FCC esortando l’autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni (link) a «astenersi dall’aggiungere ricetrasmettitori ottici» a una lista nera commerciale, sottolineando i «potenziali effetti che le interruzioni dell’approvvigionamento potrebbero avere sull’implementazione dei data center e sulla leadership statunitense nel campo dell’intelligenza artificiale».

Morgan Stanley ha affermato in una nota ai clienti di ottobre che l’amministrazione Trump stava valutando di vietare i ricetrasmettitori ottici cinesi in grado di gestire 3,2 terabit di dati al secondo, la cui produzione non dovrebbe aumentare fino al 2028, con un’installazione su larga scala prevista per il 2029.

Una soglia di questo tipo potrebbe evitare di creare attriti tra le aziende statunitensi e Pechino, concedendo al contempo alle aziende ottiche statunitensi il tempo necessario per espandere la produzione.

La FCC non ha affrontato pubblicamente la questione dei ricetrasmettitori ottici, ma due delle fonti hanno affermato che la soglia di 3,2 terabit al secondo è al vaglio.

I legislatori potrebbero non voler aspettare. A settembre, un gruppo bipartisan di legislatori statunitensi ha presentato una proposta di legge (link) per impedire al governo federale di dotare i sistemi governativi sensibili di ricetrasmettitori ottici di fabbricazione cinese.

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