Mentre chi assume farmaci dimagranti si rivolge agli integratori alimentari, medici e autorità di regolamentazione lanciano l’allarme

di Nicholas P. Brown

NEW YORK, 20 ottobre (Reuters) - Per Allison Vecchio, 42 anni, i farmaci a base di GLP-1 sono stati «un pulsante di reset per la vita», ma a un prezzo: effetti collaterali come disturbi gastrointestinali, unghie fragili e sensazioni di debolezza così intense che a volte non riusciva ad alzarsi dal letto.

Ma l’infermiera del pronto soccorso di Fort Pierce, in Florida, ha affermato che i sintomi si sono attenuati quando ha iniziato ad assumere un cocktail di integratori che includeva fibre, collagene ed elettroliti, una spesa che va dai 200 ai 300 dollari al mese. «Bisogna davvero prendere in mano la situazione» per trasformare la semplice perdita di peso in un miglioramento della salute, ha affermato.

I farmaci a base di GLP-1, come Ozempic e Wegovy di Novo Nordisk NOVOb.CO, sono tra le più grandi scoperte mediche degli ultimi anni, grazie alla loro efficacia nel trattamento dell’obesità e del diabete di tipo 2 e nella riduzione del rischio di malattie cardiache. Circa 10 milioni di americani li hanno utilizzati lo scorso anno, una cifra che potrebbe salire a 25 milioni entro il 2030, secondo una ricerca di JPMorgan.

I loro effetti collaterali, tuttavia, hanno spinto molti a ricorrere a integratori alimentari soggetti a una regolamentazione meno rigorosa.

Le vendite di integratori negli Stati Uniti hanno registrato un’impennata negli ultimi anni, superando i 74 miliardi di dollari nel 2025, secondo il Nutrition Business Journal. Sebbene gli utenti ne siano entusiasti, la loro crescente popolarità — alimentata in parte dai social media — ha spinto i medici a lanciare segnali di allarme e le autorità di regolamentazione a valutare nuove norme su come questi prodotti vengono immessi sul mercato.

Le vitamine e gli integratori non necessitano di approvazione preventiva da parte della Food and Drug Administration statunitense, il che rende difficile valutarne la credibilità scientifica. Con le personalità dei social media che svolgono un ruolo sempre più importante nella loro promozione, alcuni ricercatori medici hanno chiesto (link) una maggiore regolamentazione del marketing online degli integratori.

Rob Fried, amministratore delegato di Niagen Bioscience NAGE.O, che lo scorso anno ha registrato ricavi per 129 milioni di dollari, ha avvertito che le aziende «possono assumere un influencer, o addirittura centinaia di influencer su TikTok... per avanzare qualsiasi affermazione che possa favorire le vendite».

LE VENDITE DI INTEGRATORI SALGONO ALLE STELLE

Vecchio ha 25.000 follower su TikTok ed è sotto contratto con tre marchi. È anche membro del programma per creatori HealthPro di TikTok Shop, riservato ai professionisti sanitari abilitati.

Terri Hart, 52 anni, residente a Pittsburg, nel Kansas — una TikToker con oltre 12.000 follower — lavora principalmente su commissione, esaminando i prodotti che i marchi mettono a disposizione degli influencer e promuovendo quelli che ritiene l'abbiano più aiutata.

Hart assume magnesio, elettroliti, vitamina B12 e altri integratori, che, secondo lei, l’hanno aiutata a contrastare quella che definisce una nausea «orribile», l’affaticamento e la stitichezza insorti dopo aver iniziato a prendere i GLP-1 nel 2023. Il costo è di circa 110 dollari al mese, una spesa non coperta dall’assicurazione. I guadagni su TikTok alleggeriscono l’onere, afferma Hart.

Dice di chiarire sempre di non essere una professionista del settore medico ed esorta i follower a consultare un medico prima di seguire i suoi consigli. «La mia autorevolezza deriva dalla mia esperienza personale», ha affermato Hart.

Secondo il Nutrition Business Journal, nel 2025 TikTok Shop ha generato oltre 1 miliardo di dollari di vendite di integratori alimentari, pari al 5,4% di tutte le vendite di integratori nell’e-commerce, mentre le vendite complessive di vitamine e integratori negli Stati Uniti sono cresciute del 5% nel 2024 e del 7% lo scorso anno.

I farmaci «stanno attirando nuovi consumatori e ampliando le abitudini già consolidate nell’uso degli integratori», ha affermato Erika Craft, analista di dati presso il Nutrition Business Journal.

Ma in assenza di un’approvazione preventiva da parte della FDA, le persone non sanno esattamente cosa contengano molti integratori, ha affermato Jonathan Bonnet, professore associato clinico a Stanford e direttore medico presso l’Ardmore Institute of Health di Ardmore, in Oklahoma.

«Se non si può sapere cosa si sta assumendo, è difficile capire a quali rischi ci si sta esponendo», ha aggiunto.

I RIVENDITORI OFFRONO UN MAGGIORE ASSORTIMENTO DI INTEGRATORI

Secondo un sondaggio del Nutrition Business Journal, quasi la metà degli utenti di GLP-1 ha iniziato ad assumere nuove vitamine e integratori dopo aver iniziato il trattamento con questi farmaci, con probiotici, proteine e fibre particolarmente popolari.

Un’indagine sui consumatori condotta quest’anno dal Boston Consulting Group ha rivelato che chi usa il GLP-1 spende circa il 20% in più in proteine, fibre e collagene – una proteina che aiuta a mantenere la struttura della pelle – rispetto a prima di iniziare la terapia.

Le aziende ne stanno approfittando. Target TGT.N sta ampliando la propria offerta di integratori, mentre The Vitamin Shoppe, di proprietà di un fondo di private equity, ha registrato quest’anno una crescita a doppia cifra delle vendite di fibre e creatina, entrambi molto apprezzati dagli utenti di GLP-1, ha affermato Jack Gayton, vicepresidente senior del merchandising presso The Vitamin Shoppe.

Le fusioni e le acquisizioni nel settore stanno diventando più consistenti, sebbene con un numero inferiore di transazioni. Nel 2024, secondo la società di dati finanziari PitchBook, si sono registrate 115 operazioni a livello globale per un valore di 7,3 miliardi di dollari. Nel 2025, le operazioni sono state 95 per un valore di 16,9 miliardi di dollari. Fino al 6 ottobre di quest’anno, si sono registrate 68 operazioni per un valore di 14,6 miliardi di dollari.

Procter & Gamble PG.N è in procinto di acquisire (link) il produttore di integratori Thorne, mentre la giapponese Kirin Holdings ha annunciato ad agosto che acquisterà la canadese Jamieson Wellness JWEL.TO, il cui marchio statunitense youtheory ha lanciato all’inizio del 2025 un prodotto destinato agli utenti di GLP-1.

La portavoce di Jamieson, Ruth Winker, ha affermato che l’azienda considera i GLP-1 un fattore di crescita che va oltre la semplice lotta agli effetti collaterali. «Man mano che le persone migliorano la propria salute, tendono ad assumere più vitamine e integratori», ha detto Winker.

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NORMATIVE IN ARRIVO

Il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., ha proposto normative più rigorose. Quest’anno la FDA ha intensificato gli sforzi per rafforzare la supervisione dei nuovi ingredienti alimentari, emanando nuove linee guida su ciò che le richieste di revisione dovrebbero includere.

Molti produttori di integratori evitano questo processo di revisione ricorrendo a un percorso che consente alle aziende alimentari di dichiarare gli ingredienti “generalmente riconosciuti come sicuri” senza notificarli alla FDA. Tuttavia, una proposta di regolamento eliminerebbe tale opzione nell’ambito del più ampio impegno di Kennedy volto a regolamentare gli ingredienti alimentari.

La proposta ha diviso il settore. Alcuni sostengono una maggiore regolamentazione, lamentando la presenza di operatori senza scrupoli che addizionano farmaci agli integratori o aggiungono solo quantità minime di ingredienti pubblicizzati come benefici.

«Come minimo, dovrebbe esserci un processo di revisione prima del lancio», afferma Jacqueline Maslan, amministratrice delegata di Body of Work, una startup nel settore delle vitamine rivolta alle donne sotto i 40 anni.

Ma l’associazione di categoria degli integratori, il Council for Responsible Nutrition, sostiene che la norma causerebbe mesi di arretrati, poiché la FDA dovrebbe esaminare migliaia di ingredienti.

Colin Watts, amministratore delegato di Thorne, ha detto che è «improbabile» che la FDA disponga del personale necessario per esaminare i nuovi ingredienti «alla velocità necessaria per stare al passo con l’innovazione».

In una dichiarazione rilasciata a Reuters, un portavoce dell’HHS ha affermato che la FDA sta valutando le opportunità «per modernizzare il proprio approccio normativo al fine di stare al passo con un mercato in continua evoluzione», aggiungendo che l’agenzia intende garantire la sicurezza dei prodotti «sostenendo al contempo la libertà di scelta dei consumatori».

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