Le ferrovie statunitensi guadagnano terreno mentre gli elevati costi del carburante colpiscono più duramente gli autotrasportatori
di Nathan Gomes e Apratim Sarkar
22 ottobre (Reuters) - I prezzi record del carburante stanno spostando il trasporto merci dalle autostrade statunitensi ai treni, aiutando le compagnie ferroviarie a registrare ricavi e utili più elevati, mentre gli spedizionieri cercano modi più economici per trasportare le merci su lunghe distanze.
** Union Pacific (link) UNP.N, Norfolk Southern (link) NSC.N e CSX (link) CSX.O registrano tutte questa settimana un'impennata degli utili e dei ricavi nel terzo trimestre; i dirigenti delle società affermano che gli elevati costi del carburante e la minore disponibilità di autocarri stanno indirizzando un maggior volume di affari verso le loro aziende.
** «Le ferrovie sono molto più efficienti. Ci costa molto meno per tonnellata trasportare i prodotti attraverso gli Stati Uniti. Quindi, quando i prezzi del carburante salgono, questo rappresenta naturalmente un vantaggio», ha detto giovedì agli investitori Jim Vena, amministratore delegato di Union Pacific, durante una teleconferenza post-bilancio.
** Questo cambiamento offre alle ferrovie l’opportunità di riconquistare il trasporto merci a lunga distanza dai camion, sebbene i prezzi più elevati del carburante stiano aumentando i loro stessi costi e comprimendo i margini, poiché il conflitto iraniano mantiene i prezzi del carburante su livelli elevati. Il diesel, una voce di costo fondamentale per i vettori merci, ha raggiunto a settembre il prezzo record (link) di 6,53 dollari al gallone, secondo i dati dell’AAA.
** I vantaggi del trasporto ferroviario si evidenziano soprattutto nelle spedizioni intermodali, in cui le merci vengono trasportate su rotaia per la parte a lunga distanza del viaggio, mentre gli autocarri si occupano in genere del ritiro e della consegna finale.
** Le spedizioni intermodali competono direttamente con il trasporto su gomma a lunga percorrenza.
** «Stiamo assistendo a uno spostamento del trasporto su camion a lungo raggio verso l’intermodale e a un maggiore ricorso al trasbordo e ai centri di distribuzione serviti dalla ferrovia», ha affermato James Mourafetis, responsabile dei settori trasporti, logistica e servizi presso la società di consulenza EFESO.
** Nel terzo trimestre, il volume dei trasporti intermodali nazionali di Union Pacific aumenta del 13% rispetto all’anno precedente, mentre CSX registra un aumento del 7% e Norfolk Southern del 3%.
** Anche la contrazione della capacità di trasporto su gomma sta spostando parte delle merci sulla ferrovia. Una prolungata flessione del settore merci ha costretto i vettori più piccoli ad abbandonare il mercato, mentre gli elevati costi operativi e l’applicazione più rigorosa delle norme relative agli autisti limitano il ritorno della capacità di trasporto su gomma.
** «Il mercato dell’autotrasporto ha sicuramente subito un’inversione di tendenza quest’anno, ma i recenti livelli di tonnellaggio confermano che ciò è dovuto alla ridotta capacità, non a una domanda robusta», ha affermato Bob Costello, capo economista dell’American Trucking Associations.
** Tuttavia, l’aumento dei prezzi del carburante sta facendo lievitare anche i costi per le ferrovie, rendendo più difficile tradurre l’aumento dei ricavi in maggiori utili, sebbene i supplementi sul carburante abbiano in parte compensato tale pressione.
** Union Pacific dice che gli elevati prezzi del carburante incidono negativamente sul proprio indice operativo del terzo trimestre di 140 punti base, mentre Norfolk Southern afferma che i costi del carburante rappresentano circa la metà dell’aumento su base annua sia dei ricavi che delle spese.
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