Le difficoltà nell'approvvigionamento di ammoniaca da Trinidad aggravano le difficoltà degli agricoltori statunitensi alla vigilia delle elezioni
di Curtis Williams e Ed White
HOUSTON/WINNIPEG, Manitoba, 2 novembre (Reuters) - I prezzi dei fertilizzanti stanno salendo alle stelle negli Stati Uniti, poiché il calo delle esportazioni da Trinidad e Tobago aggrava la tensione sul mercato globale, aumentando i costi per gli agricoltori e contribuendo alla vulnerabilità politica dei repubblicani nella "farm belt" (link) in vista delle elezioni di medio termine di martedì.
L’aumento aggrava la pressione sui produttori alimentari, già alle prese con prezzi del gasolio alle stelle durante la stagione autunnale del raccolto e con la delusione (link) per la scarsa domanda cinese di cereali e carne statunitensi.
I prezzi dell’ammoniaca nel Midwest sono saliti di oltre il 30% tra la fine di giugno e l’inizio di ottobre, passando da circa 600 dollari per tonnellata corta a circa 800 dollari, secondo quanto riferito dagli analisti del settore. Da allora i prezzi sono saliti a circa 875 dollari per tonnellata corta, ha affermato Justin Ratcliff, principale analista nordamericano per i fertilizzanti presso la società di consulenza sulle materie prime CRU .
L’ammoniaca viene utilizzata per produrre fertilizzanti azotati, un fattore di produzione fondamentale per il mais e altre colture.
L’aumento è determinato da un mercato globale in contrazione, con shock di offerta in Medio Oriente e anni di calo della produzione a Trinidad e Tobago, storicamente uno dei principali fornitori dell’agricoltura statunitense.
Trinidad è il secondo fornitore di ammoniaca degli Stati Uniti dopo il Canada, ma il suo settore è stato costantemente ostacolato dalla carenza di gas naturale utilizzato per produrre fertilizzanti a base di ammoniaca.
La produzione di gas naturale di Trinidad è diminuita a causa dell’invecchiamento dei giacimenti e delle limitate nuove scoperte. Fino all’inizio di quest’anno, quando gli Stati Uniti hanno arrestato l’ex presidente venezuelano Nicolas Maduro , l’isola non era in grado di acquistare gas (link) dal vicino Venezuela a causa delle sanzioni.
Gli analisti prevedono che le difficoltà del Paese si aggravino dopo che Nutrien, uno dei principali produttori di fertilizzanti, ha chiuso a tempo indeterminato le sue attività legate all’azoto a Trinidad il mese scorso a causa dei persistenti problemi di approvvigionamento di gas.
Di solito, gran parte dell’approvvigionamento statunitense di ammoniaca anidra proviene da Trinidad nel Golfo del Messico e viene trasportata su chiatte lungo il sistema fluviale statunitense fino agli agricoltori, ha affermato Josh Linville, vicepresidente del settore fertilizzanti presso la società di consulenza StoneX. Quando l’approvvigionamento viene a mancare in un mercato globale già in difficoltà, gli effetti si ripercuotono su tutta la catena di approvvigionamento dei fertilizzanti.
Le importazioni di ammoniaca da Trinidad negli Stati Uniti sono diminuite di circa il 34% quest’anno, ha affermato Veronica Nigh, capo economista presso The Fertilizer Institute, un’associazione di categoria.
«Normalmente ci aspetteremmo che tale calo venisse compensato da tonnellate provenienti da altre località, come è avvenuto lo scorso anno», ha affermato. «Ma quest’anno ciò non si è verificato».
Nell’ultimo decennio, gli Stati Uniti sono diventati meno dipendenti dall’ammoniaca di Trinidad grazie all’espansione della produzione locale. Tuttavia, problemi operativi in alcuni impianti più recenti hanno limitato la capacità del settore di compensare le importazioni perse, ha spiegato Ratcliff.
Il mese scorso il presidente Donald Trump ha annunciato un programma di sostegno finanziario da 8 miliardi di dollari (link) per compensare i costi del gasolio a carico degli agricoltori. Tuttavia, le associazioni agricole dell’Iowa, dell’Ohio e del Texas lo hanno avvertito in una lettera la scorsa settimana che l’aumento dei costi dei fertilizzanti stava vanificando i suoi sforzi, poiché la domanda di ammoniaca raggiunge il picco durante la stagione autunnale di applicazione .
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