Le compagnie aeree statunitensi faticano a compensare l'impennata dei costi del carburante con forti aumenti delle tariffe
di Shivansh Tiwary
22 ottobre (Reuters) - Le compagnie aeree statunitensi stanno entrando nell’ultimo trimestre dell’anno con un problema centrale: il traffico passeggeri stabile e le tariffe in forte aumento non sono stati sufficienti a compensare pienamente l’impennata dei costi del carburante.
I risultati del terzo trimestre della maggior parte dei vettori statunitensi hanno rivelato che la domanda costante di viaggi aerei ha consentito alle compagnie aeree di aumentare i prezzi dei biglietti e generare ricavi record, ma l’impennata delle spese per il carburante ha messo sotto pressione i margini e ha spinto queste società ad adottare una visione più cauta riguardo alla crescita degli utili e della capacità.
L’indice S&P Passenger Airlines .SPCOMAIR registra un calo di quasi il 3% quest’anno, sottoperformando nettamente l’indice di riferimento S&P 500 .SPX, che registra un aumento di oltre il 13%.
«Il quarto trimestre si preannuncia difficile dal punto di vista operativo, con i prezzi del carburante per aerei che dovrebbero rimanere elevati, piani di riduzione della capacità, ma tendenze dei ricavi sostenibili da parte dei consumatori», ha affermato Liam Dorsey, analista di Third Bridge.
«La grande domanda che rimane è: per quanto tempo durerà la resilienza dei consumatori?»
Mentre la guerra in Iran (link)si protrae ormai da otto mesi , i vettori statunitensi devono anche stabilire in che misura potranno trasferire sui clienti l’aumento dei costi del carburante senza indebolire la domanda di viaggi .
Secondo i dati del Dipartimento del Lavoro, nei sette mesi fino a settembre le tariffe aeree statunitensi sono aumentate in media di quasi il 23% su base annua.
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I PREZZI ELEVATI DEI BIGLIETTI NON SONO SUFFICIENTI A SALVAGUARDARE GLI UTILI
Tra le «Big Four», Delta Air Lines DAL.N, Southwest Airlines LUV.N e American Airlines AAL.O hanno rivisto al ribasso le previsioni sugli utili per il 2026, poiché le tariffe aeree non hanno ancora recuperato appieno il forte aumento dei costi del carburante.
Le compagnie aeree prevedono ora di pagare tra i 4,25 e i 4,85 dollari al gallone, in aumento rispetto a ben al di sotto dei 4,00 dollari al gallone del terzo trimestre.
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United Airlines UAL.O, che non fornisce previsioni per l’intero anno, ha previsto per il quarto trimestre un utile ben al di sotto delle aspettative di Wall Street. Nel terzo trimestre è riuscita a recuperare solo il 72% (link) dei costi aggiuntivi del carburante grazie all’aumento dei ricavi.
Nel frattempo, tutte e quattro le compagnie aeree hanno registrato ricavi record nel terzo trimestre, riflettendo l’impatto dell’aumento dei prezzi dei biglietti.
Alaska Air ALK.N, un concorrente di dimensioni più ridotte, ha previsto per il quarto trimestre una perdita superiore alle attese. JetBlue Airways JBLU.O e Frontier Airlines ULCC.O pubblicheranno i risultati del terzo trimestre la prossima settimana.
IN ARRIVO ULTERIORI AUMENTI DEI PREZZI E TAGLI ALLA CAPACITÀ
All’inizio di quest’anno, le compagnie aeree si erano dette fiduciose che l’aumento delle tariffe, i ricavi accessori e i proventi dei programmi fedeltà avrebbero permesso loro di recuperare gran parte dell’aumento delle spese per il carburante. Da allora, tale fiducia è venuta meno, poiché i costi del carburante sono aumentati più rapidamente del previsto.
I risultati evidenziano il crescente divario tra quanto le compagnie aeree possono addebitare e quanto pagano per il carburante.
Con la possibilità di aumentare le tariffe limitata dal rischio di frenare la domanda, i vettori stanno optando per piani di capacità più rigorosi per preservare il potere di determinazione dei prezzi e limitare l’impatto sui margini.
Il CEO di Delta, Ed Bastian (link), ha affermato all’inizio di questo mese che le compagnie aeree potrebbero dover frenare ulteriormente la crescita dei voli l’anno prossimo per sostenere tariffe più elevate e proteggere la redditività. American ha detto di prevedere un rallentamento della crescita della rete nel 2027 rispetto a quest’anno.
Oltreoceano, il capo di Ryanair, Michael O’Leary, ha assunto un tono ancora più cauto, affermando che le tariffe aeree europee potrebbero registrare il «maggior aumento della storia» l’anno prossimo.
L’amministratore delegato di United, Scott Kirby, ha avvertito mercoledì che il settore potrebbe subire ulteriori cambiamenti strutturali entro la fine del prossimo anno.
All’inizio di quest’anno, la compagnia aerea low-cost Spirit Airlines ha chiuso (link), diventando la prima vittima del settore aeronautico legata alla guerra, mentre anche JetBlue ha dovuto affrontare difficoltà finanziarie a causa degli elevati costi del carburante.
«La retorica sempre più accesa di United sull’accelerazione dei cambiamenti strutturali a livello di settore è in linea con la nostra opinione prevalente secondo cui qualcosa dovrà cambiare, qualora i prezzi del carburante dovessero rimanere nella fascia dei 5 dollari al gallone», hanno scritto gli analisti di J.P. Morgan in una nota.
«Che ciò si traduca in un cambio al vertice di American, in un ulteriore consolidamento del settore, in una ristrutturazione di JetBlue (come il mercato sta sempre più suggerendo) o in qualcosa che non abbiamo ancora preso in considerazione, restiamo dell’opinione che Delta e United alla fine emergano come i presunti vincitori».
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