Le aziende cinesi specializzate in IA si affrettano ad assicurarsi capacità di chip Nvidia, mentre lo scandalo di spionaggio alimenta i timori di restrizioni da parte degli Stati Uniti

PECHINO, 12 novembre (Reuters) - Le aziende cinesi specializzate in IA stanno cercando di affittare capacità di calcolo basate su tecnologia Nvidia al di fuori della Cina, preoccupate che lo scandalo che coinvolge il CEO del produttore di chip statunitense Jensen Huang (link) possa spingere Washington a inasprire le restrizioni sul loro utilizzo remoto di processori avanzati, secondo quanto riferito da tre persone informate sulla questione.

Nel tentativo di proteggere il predominio statunitense in questo settore critico, Washington limita le esportazioni verso la Cina dei chip per l’intelligenza artificiale più avanzati di Nvidia NVDA.O. Tuttavia, le aziende cinesi possono accedere a tali processori da remoto noleggiando potenza di calcolo presso data center all’estero.

L’attuale mossa volta ad assicurarsi la capacità noleggiata evidenzia la crescente preoccupazione tra le aziende tecnologiche cinesi che la falla nei controlli sulle esportazioni statunitensi possa ora essere colmata.

Un importante fornitore cinese di servizi cloud ha discusso internamente se assicurarsi la capacità dei chip Nvidia all’estero, mentre alcune aziende hanno contattato gli operatori dei data center per riservarsela, hanno riferito le fonti. Le fonti hanno chiesto di rimanere anonime e di non rivelare il nome del fornitore di servizi cloud, data la delicatezza della questione.

Anche i laboratori di intelligenza artificiale più piccoli stanno valutando misure simili, tra cui contattare i principali fornitori di potenza di calcolo in affitto nel Sud-Est asiatico, hanno affermato due delle fonti.

Le aziende temono che la controversia che coinvolge Huang possa dare ulteriore slancio politico al Remote Access Security Act (RASA), un disegno di legge statunitense che conferirebbe al Dipartimento del Commercio l’autorità di regolamentare l’accesso remoto, basato sul cloud, alle tecnologie soggette a restrizioni, hanno affermato le fonti. La Camera dei Rappresentanti ha approvato il disegno di legge a gennaio con 369 voti a favore e 22 contrari, e ora si attende l’esame del Senato.

I processori avanzati di Nvidia vengono utilizzati per addestrare ed eseguire i grandi modelli di IA alla base dei chatbot e di altri prodotti di IA generativa. Limitare l’accesso al cloud dall’estero renderebbe più difficile per gli sviluppatori cinesi ottenere potenza di calcolo di fascia alta senza importare direttamente i chip.

LE ACCUSE DI SPIONAGGIO CINESE SCATENANO L’ATTENZIONE DEGLI STATI UNITI

Huang, amministratore delegato di Nvidia, ha detto domenica di aver tradito la moglie. Il «New York Times» ha riportato che la donna coinvolta era Alice Huang, ex dirigente della società di cloud computing Megaspeed con sede a Singapore, e che le autorità statunitensi avevano concluso che fosse un'agente dei servizi segreti cinesi. Jensen e Alice Huang non sono imparentati.

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente tale accusa, che la Cina ha negato.

Megaspeed è stata sottoposta a indagini da parte delle autorità statunitensi a causa dei sospetti che abbia aiutato clienti cinesi a procurarsi chip avanzati di Nvidia soggetti ai controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti. L’azienda ha negato di aver dirottato illegalmente i chip verso la Cina.

In una dichiarazione rilasciata giovedì, Megaspeed ha affermato di aver collaborato alle ispezioni condotte dall’Ufficio per l’Industria e la Sicurezza del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti e di aver incaricato un importante studio legale statunitense di effettuare un inventario completo delle proprie unità di elaborazione grafica e di verificare in modo indipendente le proprie pratiche di conformità ai controlli sulle esportazioni.

Ha detto di accogliere con favore il controllo da parte del governo e di essere impegnata a rispettare le leggi statunitensi in materia di controllo delle esportazioni.

Nvidia e il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti non hanno risposto alle richieste di commento.

A Hong Kong, giovedì, le azioni delle società cinesi specializzate in intelligenza artificiale hanno subito un forte calo, tra i timori che la controversia possa portare a restrizioni più severe da parte degli Stati Uniti sull’accesso ai chip avanzati. Alibaba 9988.HK perde fino al 7,1%, mentre gli sviluppatori di modelli di IA Z.AI 2513.HK e MiniMax 0100.HK registrano entrambi un calo di almeno il 7%.

Secondo due persone informate sui fatti, Alice Huang aveva rapporti commerciali e legami di investimento con diverse aziende tecnologiche cinesi di primo piano, tra cui Tencent 0700.HK e Alibaba.

Tencent ha affermato che i propri acquisti, leasing e operazioni nel settore informatico sono conformi alle leggi e ai regolamenti applicabili, compresi i controlli sulle esportazioni.

«Non siamo a conoscenza né siamo coinvolti in alcuna delle presunte attività illecite citate in questi articoli, né intratteniamo rapporti commerciali o legami di investimento con le persone coinvolte», ha detto la società.

Alibaba non ha risposto a una richiesta di commento.

AUMENTANO GLI ACQUISTI SUL MERCATO GRIGIO A CAUSA DEI TIMORI DI UN'OPERAZIONE DI REPRESSIONE DEL CONTRABBANDO

La prospettiva di un’applicazione più rigorosa delle norme ha inoltre alimentato la domanda di chip AI Nvidia soggetti a restrizioni sul mercato grigio cinese, spingendo commercianti e intermediari a iniziare a fare scorta di questi processori, hanno affermato due delle fonti.

Hanno aggiunto che gli acquirenti temono che la controversia possa innescare una più ampia repressione da parte degli Stati Uniti sul contrabbando di chip avanzati e server di IA verso la Cina.

Un’università cinese con stretti legami con l’Esercito popolare di liberazione ha acquistato il mese scorso i potenti chip AI H200 di Nvidia (link) nonostante figurasse nella lista nera delle esportazioni statunitensi, come dimostrano i registri degli appalti, mettendo in evidenza le lacune negli sforzi di Washington per limitare l’accesso della Cina alla tecnologia avanzata.

A marzo i pubblici ministeri statunitensi hanno incriminato il cofondatore di Super Micro Computer (link), Yih-Shyan “Wally” Liaw, e altre due persone con l’accusa di aver cospirato per dirottare verso la Cina server contenenti chip Nvidia attraverso una società con sede nel Sud-Est asiatico.

I pubblici ministeri hanno affermato che la società ha acquistato circa 2,5 miliardi di dollari di server da Super Micro tra il 2024 e il 2025 e che una parte consistente è stata dirottata verso la Cina. Gli imputati non sono stati ancora condannati.

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