La Corte Suprema degli Stati Uniti respinge il ricorso delle etichette discografiche contro la sentenza sulla revoca dei diritti d'autore

di Blake Brittain

WASHINGTON, 19 ottobre (Reuters) - La Corte Suprema degli Stati Uniti (link) ha respinto lunedì il ricorso presentato da un gruppo di etichette discografiche contro una sentenza che stabiliva che una legge che consente ai creatori di revocare le concessioni di diritti d’autore e di rivendicare i propri diritti si applica a livello globale e non solo ai diritti d’autore statunitensi.

I giudici hanno confermato la sentenza di un tribunale di grado inferiore che ha inferto un duro colpo alle etichette discografiche BMG, Sony Music 6758.T, Universal Music Group UMG.AS e Warner Music WMG.O. La Corte d’Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti, con sede a New Orleans, si è schierata dalla parte del cantautore Cyril Vetter nella controversia riguardante un successo rock ’n’ roll degli anni ’60 da lui co-scritto con il defunto Donald Smith, intitolato “Double Shot (Of My Baby’s Love).”

Ciò ha spinto le divisioni editoriali delle quattro etichette a presentare ricorso alla Corte Suprema. Le etichette avevano sostenuto che la sentenza della Corte d’Appello del 5° Circuito a favore di Vetter, se fosse stata confermata, avrebbe causato il caos e minacciato accordi del valore di miliardi di dollari.

Quattro dei nove giudici della Corte non hanno partecipato all’esame del ricorso presentato dalle etichette discografiche. Non hanno fornito alcuna motivazione per la loro ricusazione. I restanti giudici hanno stabilito che il caso non poteva essere risolto nella prossima seduta, con la conseguenza che la sentenza del tribunale di grado inferiore è stata confermata.

“Double Shot” fu scritta da Vetter e Smith nel 1962 e, nella versione più famosa, fu registrata dalla band rock The Swingin’ Medallions nel 1966. Vetter e Smith cedettero i diritti d’autore della canzone alla Windsong Music Publishers nel 1963. Smith morì in un incidente aereo nel 1972.

Una disposizione della legge statunitense sul diritto d’autore consente agli artisti, in determinate circostanze, di rescindere i contratti di cessione dei diritti d’autore e di riottenere i propri diritti dopo decenni. Ad esempio, le cessioni di diritti d’autore antecedenti al 1978 devono risalire ad almeno 56 anni fa e l’opera protetta non può essere stata scritta su commissione. La legge era stata concepita per ovviare alla mancanza di potere contrattuale degli artisti sconosciuti che avevano ceduto i diritti sulle loro opere, le quali in seguito avevano acquisito maggior valore.

Invocando questa legge, nel 2019 Vetter ha inviato a Windsong una notifica di rescissione del diritto d’autore, con data di efficacia fissata al 2022. Successivamente, nel 2019, la Resnik Music Group ha acquisito Windsong.

Nel 2023 Vetter ha citato in giudizio Resnik presso il tribunale federale di Baton Rouge, in Louisiana, sostenendo che Resnik «si rifiuta di rinunciare alla rivendicazione del diritto d’autore su “Double Shot” al di fuori degli Stati Uniti e pretende di mantenere il diritto esclusivo di sfruttare l’opera in tutti i Paesi stranieri».

Nel 2025 il giudice distrettuale statunitense Shelly Dick si è pronunciato a favore di Vetter, dichiarandolo «unico titolare di tutti i diritti, titoli e interessi in tutto il mondo» relativi al diritto d’autore su “Double Shot” da lui rivendicato. A gennaio la Corte d’Appello del 5° Circuito ha confermato la sentenza di Dick.

Le etichette discografiche coinvolte nel caso in esame hanno acquisito i diritti d’autore di Resnik su “Double Shot” dopo la decisione della Corte d’Appello del 5° Circuito. In un atto depositato presso la Corte Suprema, hanno affermato che la sentenza dei tribunali di grado inferiore, secondo cui la legge statunitense sulla cessazione del diritto d’autore si applica ai diritti d’autore stranieri, “ha sconvolto 50 anni di prassi del settore” e “diverge nettamente dal testo di legge e dall’interpretazione consolidata”.

Gli avvocati di Vetter hanno replicato in un atto che i timori espressi dalle etichette erano esagerati.

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