La Corte Suprema degli Stati Uniti non accoglierà la richiesta di Zillow di sottrarsi all'azione collettiva degli investitori

di Jan Wolfe

WASHINGTON, 5 ottobre (Reuters) - La Corte Suprema degli Stati Uniti (link) ha respinto lunedì la richiesta della piattaforma immobiliare Zillow Group ZG.O di sottrarsi a un'azione collettiva che la accusava di aver fuorviato gli investitori riguardo alla sua operazione fallita di compravendita immobiliare.

La Corte ha respinto il ricorso presentato da Zillow, con sede a Seattle, contro la decisione del tribunale di primo grado che aveva autorizzato il proseguimento della causa del 2021 presso il tribunale federale dello Stato di Washington.

Il punto centrale del caso riguarda le difese che le società quotate in borsa possono addurre nelle cause in cui si sostiene che abbiano rilasciato dichiarazioni false al pubblico degli investitori.

In tali azioni collettive, comuni nei tribunali statunitensi, gli avvocati dei ricorrenti sostengono spesso che le società abbiano fornito informazioni fuorvianti non con l’intento di far salire attivamente il prezzo delle proprie azioni, ma semplicemente per impedirne il calo.

La controversia relativa a Zillow è un esempio di uno di questi casi, noti come cause di «mantenimento dei prezzi».

Il titolo Zillow ha subito un crollo nel novembre 2021 perché la società ha annunciato la chiusura definitiva di Zillow Offers, la sua divisione dedicata al "flipping" immobiliare, dopo che il management aveva ammesso di non essere in grado di prevedere con precisione i futuri prezzi delle case. La società ha reso noto di aver registrato perdite per 300 milioni di dollari nel trimestre precedente e ha annunciato un licenziamento del 25% della propria forza lavoro.

Gli investitori hanno intentato causa presso un tribunale federale, sostenendo che le dichiarazioni rilasciate dall’allora amministratore delegato di Zillow e da altri dirigenti della società nei mesi precedenti avessero dipinto un quadro eccessivamente positivo di tale divisione aziendale.

Gli avvocati di Zillow hanno negato che la società si fosse resa responsabile di frode in materia di titoli.

«Zillow ha preso una decisione aziendale di entrare in un nuovo settore di attività, rendendone noti tutti i rischi, che alla fine semplicemente non ha dato i risultati sperati dalla società», hanno affermato gli avvocati di Zillow in un documento presentato in tribunale.

La Corte d’Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti, con sede a San Francisco, lo scorso anno ha confermato la decisione di un giudice che consentiva al caso di procedere come azione collettiva. Le informazioni divulgate da Zillow nel novembre 2021 «hanno rivelato nuovi dettagli su come le difficoltà di Zillow nella determinazione dei prezzi delle case avessero minacciato l’attività e hanno suggerito che le sue precedenti dichiarazioni potessero aver oscurato il modo in cui il modello di determinazione dei prezzi di Zillow avesse fallito», ha affermato la Corte d’Appello del 9° Circuito.

In un atto con cui chiedeva alla Corte Suprema di esaminare il proprio ricorso, Zillow ha affermato che i giudici dovrebbero chiarire una divergenza tra le corti d’appello federali riguardo a quanto debbano essere strettamente correlate le rivelazioni correttive a posteriori di una società – che provocano un calo delle azioni – alle presunte dichiarazioni errate precedenti, per giustificare la certificazione di un’azione collettiva.

I gruppi di pressione a favore delle imprese, tra cui la Camera di Commercio degli Stati Uniti, hanno criticato la decisione della Nona Circoscrizione, affermando in un documento che tale sentenza si discosta dai precedenti della Corte Suprema e «esporrebbe le imprese americane a costose azioni collettive in materia di titoli».

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