La Corte d'appello degli Stati Uniti dichiara nullo il fondo federale di 9 miliardi di dollari destinato alle telecomunicazioni
di David Shepardson
WASHINGTON, 16 ottobre (Reuters) - Giovedì una corte d’appello federale statunitense ha detto che la Commissione Federale delle Comunicazioni (FCC) ha oltrepassato i propri poteri nell’istituire, alla fine degli anni ’90, un programma di sussidi alle telecomunicazioni volto ad ampliare l’accesso alle comunicazioni per milioni di americani.
La FCC raccoglie fondi dagli operatori di telecomunicazioni tramite una società privata per il cosiddetto «Fondo per il servizio universale», che sovvenziona i servizi di comunicazione di base per i consumatori nelle aree rurali e a basso reddito.
Tuttavia, nel 1997 la FCC non disponeva dell’autorità legale per costituire la società Universal Service Administrative Co (USAC), incaricata di raccogliere i fondi e fissare le aliquote contributive, ha affermato la giudice Edith Brown Clement.
«Poiché il Congresso non ha mai autorizzato specificamente la FCC a costituire l’USAC, riteniamo che l’agenzia abbia violato il Government Corporation Control Act», ha scritto a nome di un collegio di tre giudici della Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Quinto Circuito.
La FCC sta valutando tutte le opzioni a sua disposizione, ha detto un portavoce in risposta alla decisione di giovedì.
«Sebbene oggi la corte contesti una decisione della FCC presa quasi 30 anni fa, l’ordinanza della corte non entrerà in vigore prima di due mesi, nella migliore delle ipotesi», ha aggiunto il portavoce in una dichiarazione.
Il fondo raccoglie circa 9 miliardi di dollari all’anno, con la stragrande maggioranza delle società di telecomunicazioni che trasferisce il costo sui clienti.
Oltre che nelle aree rurali e a basso reddito, il fondo è stato utilizzato per estendere i servizi alle terre tribali dei nativi americani, nonché per consentire a scuole, biblioteche e strutture sanitarie rurali di ottenere servizi di comunicazione essenziali.
Nel giugno 2025, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha avallato il modo in cui la FCC finanzia il programma multimiliardario.
La sentenza ha ribaltato una precedente decisione della Corte d’Appello del Quinto Circuito secondo cui il meccanismo di finanziamento della FCC, che prevede contributi obbligatori da parte delle società di telecomunicazioni, aveva di fatto imposto una “tassa illegittima” ai consumatori.
Gli operatori di telecomunicazioni statunitensi ricevono miliardi di dollari dal Fondo per il Servizio Universale e milioni di consumatori fanno affidamento su tali servizi sovvenzionati dal governo per l’accesso a Internet o al servizio telefonico.
Nel 2024, il programma della FCC ha avvantaggiato 7,5 milioni di famiglie a basso reddito e ha erogato alle società di telecomunicazioni 4,2 miliardi di dollari per fornire servizi Internet ad alta velocità in aree rurali difficili da servire.
Ha inoltre erogato a 118.000 scuole e biblioteche 7 miliardi di dollari in un periodo di tre anni per garantire la connessione a Internet a 54 milioni di studenti.
La FCC, sotto la supervisione del Congresso, è stata istituita come agenzia federale indipendente nel 1934.
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