Il Rhode Island fa causa a Meta per la presunta tolleranza nei confronti della pubblicità fraudolenta

di Jeff Horwitz e Katie Paul

22 ottobre (Reuters) - Il Rhode Island ha citato in giudizio Meta Platforms META.O giovedì presso un tribunale statale per la presunta tolleranza della società nei confronti della diffusa pubblicità fraudolenta sulle sue piattaforme Facebook, Instagram e WhatsApp.

La causa, intentata dal procuratore generale del Rhode Island Peter Neronha presso la Corte Superiore di Providence, accusa Meta di trarre profitto illegalmente e di partecipare alla creazione di miliardi di dollari in pubblicità fraudolenta – pur assicurando ai suoi miliardi di utenti che stava lavorando con diligenza per proteggerli.

Si tratta del primo caso di questo tipo relativo a truffe intentato contro Meta da uno Stato americano, a seguito di una causa simile intentata a maggio dalla contea di Santa Clara, in California (link).

La causa richiede sanzioni pecuniarie civili per ciascuna delle presunte violazioni della legge dello Stato del Rhode Island da parte di Meta, il risarcimento dei consumatori, la restituzione degli utili illeciti e un’ordinanza giudiziaria che imponga alla società di contrastare, anziché trarne profitto, gli annunci pubblicitari fraudolenti che sviluppa e pubblica sulle proprie piattaforme.

«Come sostenuto, Meta ha consapevolmente esposto utenti vulnerabili a frodi e truffe, ricavandone enormi utili. Quando le aziende, grandi o piccole che siano, approfittano dei consumatori del Rhode Island, questo ufficio farà tutto ciò che è in suo potere per assicurarle alla giustizia», ha detto Neronha in un comunicato stampa.

La causa cita un articolo di Reuters (link) dello scorso anno su documenti interni di Meta che descrivono la vasta portata della pubblicità fraudolenta sulle piattaforme dell’azienda – e i calcoli di Meta secondo cui stava guadagnando molto di più dagli annunci truffaldini ad alto rischio di quanto si aspettasse di pagare in multe per averli consentiti.

Secondo tali documenti, Meta mostra ogni giorno agli utenti circa 15 miliardi di annunci truffaldini «ad alto rischio» e ha ricavato circa il 10% dei propri ricavi del 2024 da e-commerce fraudolento, prodotti sanitari di dubbia provenienza e altre forme di marketing vietate.

In molti casi, secondo quanto sostenuto nella causa intentata dal Rhode Island, gli strumenti di creazione di annunci basati sull’intelligenza artificiale di Meta hanno attivamente aiutato i truffatori nelle loro attività di marketing fraudolente. Anziché bloccare sistematicamente gli inserzionisti che i suoi sistemi di rilevamento automatici sospettavano di frode, ha sostenuto il Rhode Island, Meta talvolta addebitava loro un costo aggiuntivo a titolo di sanzione.

«Meta ha consapevolmente contribuito a creare e ottimizzare questi annunci per garantire che fossero il più efficaci possibile e poi ha mentito al riguardo, travisando al pubblico il proprio impegno a prevenire le frodi sulle proprie piattaforme», si legge nella causa.

Meta ha contestato la notizia riportata da Reuters.

«Combattiamo con determinazione le frodi e le truffe perché gli utenti delle nostre piattaforme non vogliono questi contenuti, gli inserzionisti legittimi non li vogliono e nemmeno noi li vogliamo», ha detto il portavoce di Meta Andy Stone in risposta alla notizia dello scorso anno, definendola «una visione selettiva che distorce l’approccio di Meta alle frodi e alle truffe».

Nei mesi successivi alla pubblicazione degli articoli da parte di Reuters, Meta ha affermato di aver compiuto progressi nelle iniziative anti-truffa. Tuttavia, il Rhode Island ha sostenuto che le truffe continuano a dilagare e sono facilmente reperibili nella libreria pubblicitaria dell’azienda, un database di annunci pubblicitari pubblicati sulle piattaforme di Meta.

"L’annuncio qui sotto, ad esempio, prometteva di curare l’Alzheimer in 45 giorni", si legge nella denuncia del Rhode Island in riferimento a una serie di annunci truffaldini. "Nella libreria pubblicitaria di Meta erano attive più di 2.000 versioni di questo annuncio".

OBIETTIVO: GLI ANZIANI

Spesso gli annunci fraudolenti prendevano di mira gli anziani, ha sostenuto il Rhode Island, citando un’indagine condotta dall’organizzazione no profit Center for Countering Digital Hate, che ha individuato quasi 94.000 annunci truffaldini sulle piattaforme di Meta.

«Alcuni di questi inserzionisti hanno speso di più in pubblicità su Meta nell’arco di diversi anni rispetto a grandi marchi come Walmart o Pfizer», si legge nella denuncia.

Oltre alle truffe, l’ufficio del procuratore generale del Rhode Island ha detto di aver riscontrato che Meta non stava controllando adeguatamente nemmeno altri tipi di annunci illeciti, come quelli relativi ad app di intelligenza artificiale per la pornografia deepfake. In un esempio fornito dallo Stato, un annuncio mostrava, affiancate, le immagini di una donna completamente vestita in una caffetteria accanto a un’immagine della stessa donna impegnata in un atto sessuale.

Il Rhode Island ha inoltre citato esempi di annunci truffaldini che si spacciavano per personaggi pubblici e istituzioni affidabili come le banche per sfruttare la loro credibilità, compreso un caso in cui truffatori in Cina hanno utilizzato il nome e l’immagine di un alto dirigente della Bank of America in annunci su Facebook e Instagram che inducevano gli utenti a effettuare operazioni azionarie fraudolente su WhatsApp.

I dati di sondaggi pubblici citati dal Rhode Island – e le stesse valutazioni interne di Meta ottenute da Reuters – indicano che le piattaforme dell’azienda sono responsabili di una quota sproporzionata di truffe online e che le difese di Meta contro le truffe erano più deboli rispetto a quelle dei suoi principali concorrenti nel settore della pubblicità digitale.

«È più facile pubblicizzare truffe sulle piattaforme di Meta che su Google», concludeva una revisione interna di Meta dell’aprile 2025.

Ciononostante, Meta ha cercato di contrastare gli sforzi normativi volti a imporre la verifica, ha affermato il Rhode Island.

Nella causa si afferma che «un inserzionista bandito può ricomparire nel tempo necessario a fornire un nuovo indirizzo e-mail o numero di telefono».

(A beneficio di chi non è di madrelingua inglese, Reuters automatizza la traduzione delle sue storie in una serie di altre lingue. Poiché la traduzione automatica può introdurre errori o non includere il contesto necessario, Reuters non garantisce l'accuratezza del testo tradotto automaticamente, ma fornisce queste traduzioni esclusivamente per la comodità dei suoi lettori. Reuters declina ogni responsabilità per danni o perdite di qualsiasi tipo causati dall'uso della funzione di traduzione completamente automatica.)