Il blocco del settore aeronautico statunitense è stato attribuito a un router installato da L3 Harris

di David Shepardson

WASHINGTON, 14 novembre (Reuters) - Un'enorme interruzione del sistema aeronautico statunitense, durata quasi cinque ore e che da venerdì ha causato disagi a oltre 20.000 voli, potrebbe essere stata causata da un singolo router installato dall'appaltatore governativo L3Harris, hanno affermato sabato alcuni funzionari governativi.

L’incidente è l’ultimo doloroso esempio dell’obsolescenza del sistema di telecomunicazioni del controllo del traffico aereo statunitense e delle difficoltà nel sostituire i sistemi mantenendo in funzione le vecchie reti di comunicazione.

Negli ultimi anni, i sistemi di telecomunicazione obsoleti della FAA hanno subito guasti a causa di tagli accidentali alle fibre ottiche (link), dell'eliminazione accidentale di file (link) e di un forte odore chimico causato (link) da un componente fuso. Il sistema continuerà a subire guasti finché non verrà adeguatamente aggiornato, hanno affermato i funzionari.

«Si trattava di un sistema della FAA che non era all’altezza della situazione», ha detto sabato il segretario ai Trasporti Sean Duffy.

Venerdì Duffy ha detto che L3Harris stava effettuando una manutenzione di routine per sostituire le linee di telecomunicazione dai vecchi cavi in rame alla fibra ottica in almeno una sede remota. I funzionari hanno riferito a Reuters che potrebbero esserci stati problemi con i router installati sia in Arkansas che in Texas.

«Stiamo lavorando per determinare se si sia trattato di incompetenza, ovvero se sia stato un errore dell’utente o dell’installatore di L3Harris (link), oppure se abbiano installato un router difettoso. Non abbiamo ancora individuato quale sia stata la causa del guasto», ha detto Duffy.

L3Harris ha detto di prendere sul serio la questione e di «sostenere la FAA nelle sue indagini per comprendere le circostanze che hanno portato al blocco dei voli del 13 novembre nel nostro Paese».

L3 ha sottolineato di aver completato oltre il 70% della conversione prevista delle comunicazioni dello spazio aereo dai tradizionali cavi in rame a un sistema in fibra ottica.

La FAA spende 1 miliardo di dollari all’anno per mantenere il suo vecchio sistema in cavi di rame e sta correndo contro il tempo per sostituirlo con sistemi di comunicazione più moderni basati sulla fibra ottica.

«Abbiamo bisogno che L3Harris, o chiunque ci abbia fornito quel router, faccia un lavoro migliore», ha affermato Duffy, sottolineando che «praticamente ogni singola istituzione in America è passata dal rame alla fibra, dall’analogico al digitale».

Il problema ha iniziato a sovraccaricare le comunicazioni in 17 dei 22 centri di rotta della FAA sparsi in tutto il Paese, il che ha spinto la FAA a emettere un blocco dei voli a livello nazionale poiché non riusciva a identificare la causa principale.

Duffy ha spiegato che i nuovi router hanno iniziato a inondare gli altri router con oltre 1.000 tentativi di connessione ogni quattro o cinque secondi, causando problemi di comunicazione con gli aerei e i radar presso le strutture della FAA.

Bedford ha spiegato che la FAA ha dovuto intervenire quando ha perso «la capacità di quei router di trasmettere dati». La FAA sta ancora cercando di comprendere la causa principale di quanto accaduto.

La FAA ha precisato che le comunicazioni non si sono interrotte, ma hanno causato instabilità nei dati presso i centri. Ciò non ha comportato il blocco totale dei centri. I router in fase di sostituzione hanno circa 25 anni, ha affermato Duffy, e avrebbero dovuto essere sostituiti già nel 2006.

NON È LA PRIMA VOLTA

Piccoli contrattempi che portano a conseguenze catastrofiche non sono una novità per la rete di controllo del traffico aereo statunitense. Nel 2023, un blocco a terra a livello nazionale della FAA, durato 90 minuti e che ha causato l’interruzione di 11.000 voli, è stato causato dall'eliminazione involontaria di file da parte di un appaltatore governativo.

Ciò ha portato al primo blocco nazionale dei voli dall’11 settembre 2001, quando si verificarono gli attacchi con aerei dirottati.

L’interruzione di venerdì si è verificata proprio mentre un’ondata di viaggiatori iniziava a spostarsi per il fine settimana. Sottolineando la tempistica sfavorevole, Duffy ha affermato che rivaluteranno i tempi di esecuzione dei lavori presso le strutture più piccole per prevenire future interruzioni.

La FAA ha ottenuto dal Congresso 12,5 miliardi di dollari per ammodernare il proprio sistema di controllo del traffico aereo e di telecomunicazioni, ormai gravemente obsoleto, e Duffy ha richiesto altri 50 miliardi di dollari per il controllo del traffico aereo e gli aeroporti.

Solo la scorsa settimana la FAA aveva annunciato che entro la fine del 2028 avrebbe sostituito i floppy disk obsoleti utilizzati per le informazioni meteorologiche e altre informazioni critiche in oltre 400 strutture di controllo del traffico aereo.

La FAA si affida a un sistema di telecomunicazioni che sta cercando di sostituire con urgenza, oltre che a computer Compaq vecchi di decenni e a pezzi di ricambio acquistati su eBay.

A settembre, migliaia di voli nella densamente popolata regione del Nord-Est hanno subito ritardi o sono stati cancellati a causa del doppio guasto di un circuito presso una struttura di controllo del traffico aereo di Filadelfia e della rottura accidentale di un cavo in fibra ottica nel New Jersey da parte di una squadra di operai edili.

La FAA sta inoltre lavorando da anni per porre fine a una pratica, ormai datata da decenni e da tempo oggetto di scherno, secondo cui i controllori del traffico aereo utilizzano schede di volo cartacee per tenere traccia degli aeromobili. Tuttavia, l’adozione di questo cambiamento, avviata nel 2022, richiederà tempo almeno fino al 2028 nei 49 aeroporti principali.

(A beneficio di chi non è di madrelingua inglese, Reuters automatizza la traduzione delle sue storie in una serie di altre lingue. Poiché la traduzione automatica può introdurre errori o non includere il contesto necessario, Reuters non garantisce l'accuratezza del testo tradotto automaticamente, ma fornisce queste traduzioni esclusivamente per la comodità dei suoi lettori. Reuters declina ogni responsabilità per danni o perdite di qualsiasi tipo causati dall'uso della funzione di traduzione completamente automatica.)