I produttori di cioccolato subiscono un duro colpo in vista di Halloween, poiché i consumatori statunitensi attenti alla salute riducono gli acquisti

di Alexander Marrow

LONDRA, 30 ottobre (Reuters) - I primi dati sulle vendite di Halloween di quest’anno potrebbero dare un bel brivido ai produttori di cioccolato.

Le pressioni legate al costo della vita rappresentano una grande sfida per i produttori di cioccolato Hershey HSY.N e Mondelez MDLZ.O: i dati forniti dalla società di ricerche di mercato NIQ mostrano infatti che, finora, i consumatori statunitensi stanno spendendo meno per i dolci di Halloween rispetto agli anni precedenti.

I consumatori attenti alla salute sono inoltre alla ricerca di prodotti a basso contenuto di zucchero e di snack alternativi alle tradizionali caramelle, secondo quanto emerso da interviste con esperti del settore, produttori e analisti.

Le vendite di cioccolato per Halloween sono diminuite di 33,1 milioni di dollari nelle nove settimane terminate il 17 ottobre rispetto all’anno precedente, come mostrano i dati NIQ: si tratta del calo più consistente registrato negli ultimi tre anni, determinato interamente dal cioccolato al latte, mentre le vendite di cioccolato bianco sono rimaste stabili e quelle di cioccolato fondente hanno registrato un leggero aumento.

Con l’avvicinarsi delle elezioni di medio termine per il Congresso, la fiducia dei consumatori statunitensi (link) è scesa a un livello quasi record.

Hershey HSY.N (link), produttore dei Reese's, e la società di analisi dei dati Morning Consult hanno affermato in un rapporto pubblicato ad agosto che due terzi dei genitori avevano già acquistato i dolciumi per Halloween durante l’estate.

Giovedì, l’amministratore delegato di Hershey, Kirk Tanner, ha detto che l’azienda ha bisogno che i consumatori «si facciano vedere» in quelli che ha definito gli ultimi giorni cruciali prima di Halloween, sabato, dopo che la società ha abbassato (link) il proprio obiettivo di crescita organica dei ricavi netti per quest’anno.

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L’impennata dei prezzi del cacao ha costretto i produttori di dolciumi ad aumentare i prezzi negli ultimi tre anni, ma il prezzo del cacao è sceso sotto i 3.000 dollari per tonnellata metrica dal record di 12.000 dollari raggiunto nel 2024.

Il direttore finanziario di Mondelez International MDLZ.O, Amit Banati, ha detto giovedì che i benefici derivanti dalla riduzione dei costi del cacao stanno cominciando a farsi sentire, dopo che la società proprietaria di Cadbury ha registrato volumi stabili in Nord America e un aumento dei prezzi dell’1,6% nel terzo trimestre (link).

Per la prima volta dalla fine del 2021, la crescita trimestrale di Mondelez è derivata più dai volumi che dai prezzi, e il direttore operativo Luca Zaramella ha affermato che l’azienda adotterà un approccio molto selettivo in materia di prezzi per proteggere la quota di mercato e lo slancio dei volumi.

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Potrebbe volerci un po’ di tempo prima che i consumatori vedano un tangibile alleggerimento dei prezzi.

Il ritmo degli aumenti dei prezzi al consumo dovrebbe rallentare in modo significativo all’inizio del prossimo anno, man mano che i prezzi più bassi del cacao si rifletteranno lungo le catene di approvvigionamento, ha affermato David Branch, responsabile di settore presso il Wells Fargo Agri-Food Institute. Nel frattempo, i produttori stanno riformulando i prodotti e riducendo il contenuto di cioccolato per risparmiare, ha aggiunto.

LE TENDENZE SALUTISTICHE RIDEFINISCONO GLI ACQUISTI STAGIONALI

Le scelte più salutari stanno ridisegnando gli scaffali dei dolciumi, spinte dal crescente uso dei farmaci dimagranti a base di GLP-1 (link) e dalla campagna “Make America Healthy Again” dell’amministrazione Trump.

«I consumatori stanno facendo scelte molto diverse in termini di dimensioni della confezione, prezzo e prodotto», ha affermato Chris Costagli, responsabile delle analisi di mercato per il settore alimentare e delle bevande analcoliche e vicepresidente per la leadership di pensiero presso NIQ.

Le vendite delle confezioni piccole sono aumentate del 24% in termini di valore, mentre quelle di tutte le confezioni più grandi sono in calo.

«Stiamo assistendo a un aumento delle caramelle con indicazioni “senza zucchero”, “a basso contenuto di zucchero” o “con meno zucchero”... insieme a una crescita delle barrette di riso o popcorn in confezioni da “dolcetto o scherzetto”, degli snack ricoperti di yogurt, delle barrette energetiche e dei popcorn pronti da mangiare», ha affermato Sally Lyons Wyatt, vicepresidente esecutivo globale e consulente capo per le analisi relative ai beni di consumo e alla ristorazione presso Circana.

Mondelez sta affrontando direttamente la sfida. Giovedì ha annunciato l’acquisizione di Undercover Snacks, i cui cracker di quinoa ricoperti di cioccolato recano lo slogan «ingredienti sani sotto mentite spoglie».

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Il produttore di yogurt Chobani sta promuovendo la presenza di "nessun ingrediente inquietante" per la sua crema da latte speciale per Halloween "Ube Sweet Cream".

«Oggigiorno le persone sono sempre più consapevoli di ciò che c’è, o non c’è, nel loro cibo», ha affermato il direttore dell’innovazione Niel Sandfort.

Halloween tende ad essere una festa piuttosto all’insegna dei piaceri, ha osservato Lindsay Haut, senior principal presso la società di investimento Verlinvest, ma i consumatori stanno modificando il modo in cui si concedono qualche sfizio.

«Da un lato integrano la dieta con opzioni potenzialmente più salutari, dall’altro riducono le porzioni e optano per dolcetti più piccoli», ha spiegato Haut.

Come esempio, ha citato i “Tiny Tony’s” confezionati singolarmente del produttore di cioccolato Tony’s Chocolonely, di cui Verlinvest detiene una quota di maggioranza.

Il marchio di proteine vegetali ALOHA sta corteggiando i consumatori alla ricerca di snack più salutari, ha affermato la vicepresidente del marketing Julia Shapiro.

«Le persone desiderano davvero altre opzioni che soddisfino comunque quella voglia di ciò che stanno cercando, ma che magari offrano uno snack un po’ più ricco di nutrienti», ha affermato.

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