I farmaci dimagranti alimentano il boom delle proteine, ma i consumatori sono sempre più attenti

di Waylon Cunningham e Nicholas P. Brown

23 ottobre (Reuters) - Acqua in bottiglia arricchita con proteine. Gelato. Maccheroni al formaggio in scatola. Persino la vodka.

L’ascesa dei farmaci dimagranti sta alimentando un boom dei prodotti a base proteica, poiché chi assume farmaci a base di GLP-1, come l’ NOVOb.CO Ozempic di Novo Nordisk e il LLY.N Mounjaro di Eli Lilly, cerca modi per contrastare la perdita di massa muscolare che tali farmaci possono causare. Secondo un sondaggio condotto ad agosto dal Boston Consulting Group, chi assume farmaci a base di GLP-1 dichiara che spenderà l’11% in più in alimenti ad alto contenuto proteico rispetto a prima di iniziare la terapia.

Pur cercando nuove fonti di proteine per la propria alimentazione, i consumatori stanno diventando sempre più scettici nei confronti degli alimenti pubblicizzati come ad alto contenuto proteico, come emerge da una serie di interviste condotte da Reuters con i consumatori e con i dirigenti delle aziende. Alcuni acquirenti si chiedono se i prodotti contengano davvero tutte le proteine promesse dalla pubblicità, mentre storcono il naso di fronte a quelli che contengono così tanti additivi o zucchero da vanificare il messaggio salutare.

Un rapporto della società di ricerche di mercato NielsenIQ pubblicato all’inizio di quest’anno ha affermato che il settore degli snack è entrato nella sua “era della responsabilità”, sottolineando che il 25% degli intervistati quest’anno ha detto di utilizzare app di scansione per verificare il valore nutrizionale dei prodotti, in aumento rispetto al 17% circa dello scorso anno.

«Le proteine non sono più un elemento di differenziazione», ha affermato Chris Costagli, ricercatore capo di marketing presso NielsenIQ e coautore del rapporto.

Megan Gisela Bautista, dipendente di un’organizzazione no profit nel Maryland che pratica allenamento di forza, è rimasta recentemente delusa dal contenuto proteico di uno snack a base di pollo essiccato che pubblicizzava un alto contenuto proteico con caratteri grandi e colorati.

«Dovrei mangiarne cinque», ha detto Bautista. «Fa male alla salute».

Zack Spears, di Dallas, ha detto di controllare regolarmente le etichette nutrizionali e di seguire ora i video su YouTube di un creatore di contenuti online che recensisce prodotti commercializzati come ricchi di proteine.

«Con questa mania delle proteine che sta prendendo piede e i prezzi che salgono, voglio essere sicuro che ciò che introduco nel mio corpo sia sano», ha detto Spears.

Alcuni marchi riconoscono la crescente attenzione da parte dei consumatori.

«Le proteine sono qui per restare, ma il dibattito deve evolversi», ha detto a Reuters Susan Zaripheh, responsabile della ricerca per il Nord America del produttore di yogurt Danone DANO.PA. «I consumatori stanno iniziando a guardare “oltre i grammi”, diventando più informati sulle sfumature relative alla fonte delle proteine e alla densità nutrizionale».

Durante l’estate, l’azienda alimentare francese ha intentato una causa per pubblicità ingannevole (link) contro il produttore di yogurt concorrente Chobani, accusandolo di gonfiare le indicazioni relative alle proteine sulle etichette utilizzando porzioni non standard. Chobani ha contestato tali accuse, dichiarando a Reuters in un comunicato che la propria etichettatura è accurata e trasparente.

Zaripheh ha affermato che i consumatori desiderano prodotti che favoriscano anche la digeribilità e contengano altre sostanze nutritive come le fibre. Oltre agli attuali yogurt ad alto contenuto proteico e ai latti di soia, l’azienda sta sviluppando prodotti che combinano le proteine con altre sostanze nutritive.

Globe Market Research ha stimato (link) durante l’estate che il mercato mondiale degli alimenti arricchiti di proteine valeva quasi 58 miliardi di dollari lo scorso anno.

Ma Hormel Foods HRL.N, nota per prodotti ad alto contenuto proteico come lo Spam e gli affettati in scatola, ha detto di evitare l’uso di additivi per aumentare il contenuto proteico nei propri prodotti.

"Riteniamo che, a lungo termine, le persone non vogliano troppa scienza nel proprio cibo", ha affermato Jason Levine, direttore marketing di Hormel, riferendosi ad additivi come "siero di latte in polvere, polvere di piselli o isolati proteici ingegnerizzati scientificamente".

UN'ATTENTA ANALISI DELLE ETICHETTE

Reuters ha individuato diversi marchi che pubblicizzano il contenuto proteico basandosi su porzioni più abbondanti rispetto a quelle delle versioni standard dello stesso prodotto, tra cui pasta, fiocchi d’avena e muesli.

Nature Valley, un marchio di snack di proprietà di General Mills GIS.N, vende una versione del suo muesli sfuso “oats ‘n honey” che pubblicizza 13 grammi di proteine sulla confezione, basandosi su una porzione da 2/3 di tazza (65 grammi), più del doppio rispetto alla porzione da 1/4 di tazza (27 grammi) che definisce come porzione standard per il suo muesli normale, non arricchito.

General Mills, in una dichiarazione, ha affermato di considerare la versione standard uno spuntino, mentre quella proteica può essere consumata sia come spuntino che come pasto a base di cereali più completo.

Il rapporto proteine/calorie del prodotto, un parametro utilizzato dai dietisti per descrivere il contenuto proteico di un prodotto, indica una «quantità complessiva di proteine molto bassa», ha affermato Jonathan Bonnet, professore a Stanford e direttore medico presso l’Ardmore Institute of Health, aggiungendo che un bicchiere di latte scremato contiene più proteine rispetto alla porzione da 2/3 di tazza. Bonnet ha riferito che ultimamente sempre più pazienti gli chiedono consigli sul loro apporto proteico.

Ciononostante, altre aziende stanno ampliando la propria offerta per soddisfare la domanda. La società di ricerche Circana ha riferito ad agosto che circa il 48% degli adulti statunitensi sta cercando di integrare proteine nella propria dieta, con un aumento di 7 punti rispetto all’anno scorso.

La catena di supermercati discount Aldi ha recentemente detto a Reuters che a ottobre lancerà una nuova linea di pancake proteici a marchio proprio, l’ultima di una serie di prodotti ad alto contenuto proteico lanciati quest’anno, tra cui acqua frizzante, cracker e carne secca di manzo wagyu.

Walmart inizierà a vendere in esclusiva, da novembre a gennaio, un nuovo caffè solubile arricchito di proteine del marchio Folgers di J.M. Smucker's SJM.N, come ha comunicato Walmart a Reuters il mese scorso.

Alcuni consumatori e dietisti sostengono che la tendenza delle proteine abbia portato le persone ad assumere più proteine del necessario.

Il rapporto di NielsenIQ ha evidenziato che un terzo degli oltre 1.000 intervistati ritiene che l’industria alimentare stia esagerando con le proteine, mentre un altro terzo ritiene che alcuni prodotti ne contengano una quantità eccessiva.

Dana Hunnes, docente e dietista clinica presso l’UCLA, sostiene che una persona media non ha bisogno di tutte le proteine che il marketing del settore ha promosso.

Inoltre, alcuni prodotti commercializzati come ricchi di proteine contengono troppi ingredienti trasformati per poter essere considerati salutari, ha aggiunto Hunnes. «Ho visto l’equivalente di una barretta di cioccolato» pubblicizzata come fonte di proteine, ha detto. «Solo perché contiene proteine non significa che sia qualcosa che si dovrebbe mangiare».

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