Health Rounds: secondo un’analisi, i tassi di tumore al colon sono in aumento tra tutti gli adulti statunitensi

di Nancy Lapid

29 ottobre (Reuters) - Salve, lettori di Health Rounds! Oggi riferiamo inoltre di impressionanti dati sulla sopravvivenza ottenuti grazie a un regime terapeutico a base di due farmaci che potrebbe rappresentare un’alternativa alle immunoterapie più costose per alcuni pazienti affetti da un tipo di tumore renale in stadio avanzato.

Aumento dei casi di tumore del colon-retto in tutti gli adulti statunitensi

Le associazioni mediche hanno lanciato l’allarme sul recente aumento dei tumori del colon-retto tra gli adulti più giovani negli Stati Uniti, ma una nuova analisi ha rilevato che l’aumento dell’incidenza si estende a quasi tutte le fasce d’età.

I tassi di incidenza del cancro del colon-retto tra gli adulti di età compresa tra i 20 e i 49 anni sono aumentati del 3% all’anno tra il 2013 e il 2022 e, nel 2026, la malattia era la principale causa di morte per cancro in quella fascia d’età (link), secondo i dati dell’American Cancer Society.

La nuova analisi dei dati del National Cancer Institute ha preso in esame tutte le fasce d’età fino ai 70 anni. I ricercatori hanno rilevato che l’incidenza è diminuita da 55,2 per 100.000 nel 2000 a 36,7 nel 2022, per poi risalire a 38,3 nel 2023.

«È la prima volta in oltre 20 anni che osserviamo un aumento del tasso complessivo», ha detto in un comunicato la responsabile dello studio, Caitlin Murphy dell’Università di Chicago.

L’aumento più marcato — pari al 12,76% all’anno dal 2019 al 2023 — è stato osservato nella fascia d’età compresa tra i 45 e i 49 anni, probabilmente dovuto al maggior numero di persone che si sottopongono allo screening per il cancro del colon-retto dopo che le raccomandazioni statunitensi hanno abbassato l’età consigliata per l’esame da 50 a 45 anni, come riportato dai ricercatori su NEJM Evidence (link).

«Ciò significa che lo screening sta funzionando come previsto. Sta individuando il cancro in fase precoce», ha affermato Murphy.

Tuttavia, l’aumento dello screening non spiega l’incremento dell’incidenza complessiva né in altre fasce d’età, il che suggerisce che fattori di rischio sconosciuti, compresi quelli ambientali, potrebbero vanificare i benefici ottenuti grazie allo screening, hanno affermato i ricercatori.

Un altro gruppo di ricercatori ha individuato nuovi indizi che aiutano a spiegare perché il cancro del colon-retto sia spesso più aggressivo nei pazienti più giovani.

Hanno analizzato 189 tumori provenienti da adulti di tutte le età, alla ricerca di fattori che cambiassero gradualmente con l’età.

Tra i tumori del sottotipo più comune di cancro del colon-retto, quelli dei pazienti più giovani presentavano un numero significativamente maggiore di cellule connettive e di supporto rispetto alle cellule tumorali, un risultato che è stato collegato alla resistenza alla chemioterapia in diversi tipi di tumori solidi, come riportato dai ricercatori su Nature Medicine (link).

I pazienti più giovani presentavano inoltre una maggiore attività degli RNA non codificanti lunghi, molecole in grado di regolare i geni senza produrre proteine. Molti di essi sono RNA “oscuri”, le cui funzioni rimangono in gran parte sconosciute.

I ricercatori hanno inoltre osservato un’attività genica che suggerisce una segnalazione più intensa tra le cellule, in grado di aiutare le cellule tumorali a muoversi e invadere i tessuti circostanti nei pazienti più giovani.

«Sebbene siamo ancora agli inizi nel comprendere il significato di queste differenze, il nostro lavoro offre ai ricercatori una nuova direzione da seguire nell’affrontare questo problema urgente nell’ambito delle malattie umane», ha detto in un comunicato la coautrice dello studio Ana Anderson della Harvard Medical School.

Una combinazione di farmaci migliora la sopravvivenza di alcuni pazienti affetti da tumore renale

Una combinazione di due farmaci per la terapia mirata può migliorare notevolmente la sopravvivenza di alcuni pazienti con tumore renale avanzato di nuova diagnosi, secondo quanto suggeriscono i dati di uno studio clinico di fase intermedia.

La sperimentazione sui due farmaci è stata avviata prima che le terapie note come inibitori dei checkpoint immunitari diventassero il trattamento preferito per tali pazienti.

Tuttavia, gli inibitori dei checkpoint, come il Keytruda MRK.N di Merck e l’Opdivo BMY.N di Bristol Myers Squibb, non possono essere utilizzati dai pazienti affetti da malattie autoimmuni e il loro costo può risultare proibitivo, specialmente in contesti con risorse limitate.

I 51 pazienti coinvolti nello studio — tutti affetti da carcinoma renale a cellule chiare che al momento della prima diagnosi si era già diffuso in tutto il corpo — hanno ricevuto in alternanza Votrient di Novartis NOVN.S e Avastin di Roche ROPC.S.

Entrambi i farmaci bloccano l’azione di una proteina chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare, o VEGF, che favorisce la crescita di nuovi vasi sanguigni in grado di fornire ossigeno e sostanze nutritive al tumore. L’effetto di Votrient sul VEGF si indebolisce nel tempo, mentre Avastin rimuove effettivamente il VEGF dalla circolazione.

I pazienti sono sopravvissuti per una mediana di 63,2 mesi, di cui 24,8 mesi senza peggioramento della malattia, come riportato dai ricercatori su The Lancet Oncology (link).

In confronto, quando Votrient viene somministrato da solo come trattamento di prima linea per pazienti con carcinoma renale a cellule chiare metastatico non trattato in precedenza, la sopravvivenza globale varia da 28,4 a 29,3 mesi e la sopravvivenza mediana libera da progressione è di soli 9,2 mesi.

Un beneficio particolarmente marcato è stato osservato nei 33 partecipanti allo studio considerati a “rischio favorevole” in base al loro stato di salute di base. In questo gruppo, la sopravvivenza mediana libera da progressione, ovvero il tempo trascorso prima che il tumore iniziasse a peggiorare, ha raggiunto i 28,5 mesi e la sopravvivenza globale è stata di 76,9 mesi, hanno rilevato i ricercatori.

Nei pazienti a rischio favorevole, «il beneficio derivante da questo nuovo regime a base di Votrient e Avastin è risultato paragonabile o superiore a quello delle attuali combinazioni di immunoterapia», ha detto in un comunicato il responsabile dello studio, il dott. Saby George del Roswell Park Comprehensive Cancer Center di Buffalo, New York. «Questo risultato è significativo in considerazione del costo inferiore di questo regime rispetto alle combinazioni di immunoterapia».

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