GUIDA ESPLICATIVA-Quali saranno i prossimi passi dello studio legale Weil Gotshal, che sta pianificando lo scioglimento?

di Mike Scarcella e Sara Merken

29 ottobre (Reuters) - Il prestigioso studio legale statunitense Weil, Gotshal & Manges sta pianificando di cessare l’attività a causa dell’esodo dei soci (link), ponendo le basi per decisioni complesse che coinvolgeranno i propri avvocati, i loro clienti e gli studi legali concorrenti che cercano di trarre vantaggio dal suo declino.

Ecco alcune delle prossime mosse che Weil dovrà affrontare in quella che sarebbe una delle più grandi dissoluzioni di studi legali mai avvenute.

COME È AVVENUTO IL COLLASSO DI WEIL?

Con una svolta improvvisa, Weil ha detto che il proprio comitato direttivo ha raccomandato ai soci di procedere alla chiusura dello studio nei prossimi mesi. La società di persone dovrà votare formalmente sul piano.

Lo studio di Manhattan, fondato 95 anni fa, è stato a lungo uno dei principali protagonisti nelle grandi procedure fallimentari, nelle operazioni di fusione e acquisizione e nei contenziosi societari, impiegando circa 1.200 avvocati e generando oltre 2 miliardi di dollari di ricavi lo scorso anno.

Tuttavia, negli ultimi mesi Weil ha dovuto affrontare un numero crescente di defezioni (link) da parte di soci chiave verso studi concorrenti, innescando una spirale di abbandoni. La situazione è peggiorata dopo il fallimento, alla fine di ottobre, delle trattative di fusione con un altro studio legale e quando la socia Ramona Nee, esperta di private equity, ha rinunciato ai piani per succedere a Barry Wolf, leader di lunga data di Weil.

COSA SUCCEDERÀ AGLI AVVOCATI?

Gli studi legali concorrenti stavano già reclutando in modo aggressivo da Weil e raccogliendo i curriculum degli avvocati prima che la situazione raggiungesse il punto di non ritorno. Quest’anno se ne sono andati più di 30 soci, compresi membri del comitato esecutivo dello studio.

Le assunzioni e la ricerca di lavoro entreranno ora in una fase frenetica, poiché altri studi competono per accaparrarsi i migliori soci rimasti e centinaia di associati si riversano contemporaneamente sul mercato del lavoro legale.

Al momento dell’annuncio del piano di scioglimento, Weil contava ancora avvocati in 16 sedi negli Stati Uniti, in Europa e in Asia, oltre a grandi e rinomati dipartimenti specializzati in ristrutturazioni, contenzioso e private equity. In alcuni casi di scioglimento avvenuti in passato, grandi gruppi di avvocati della stessa città o dello stesso settore sono stati assorbiti in massa da altri studi.

Lo studio impiega inoltre centinaia di paralegali, esperti tecnici e altro personale.

WEIL DOVRÀ DICHIARARE FALLIMENTO?

Lo studio intende chiudere le attività in via extragiudiziale e ha incaricato la società di consulenza in materia di ristrutturazione AlixPartners di fornirgli consulenza sul processo. Weil aveva inoltre precedentemente assunto come consulente in materia di ristrutturazione (link), proveniente da Davis, Polk & Wardwell.

Secondo gli esperti legali, non è necessaria una procedura fallimentare sotto il controllo del tribunale se lo studio rimane solvibile e in grado di adempiere agli obblighi nei confronti dei propri dipendenti, dei locatori, dei finanziatori e di altri soggetti.

Nel 2023, lo studio legale Stroock ha sciolto lo studio (link) nel contesto di un’ondata di avvocati che passavano ad altri studi. Due anni dopo, lo studio ha annunciato un accordo con i suoi principali creditori, risolvendo la liquidazione e la distribuzione dei beni.

Negli ultimi due decenni, diversi altri importanti studi legali hanno presentato istanza di fallimento, tra cui Dewey & LeBoeuf (link) e Howrey.

QUALI OBBLIGHI HA LO STUDIO?

Gli avvocati di Weil hanno l’obbligo professionale di continuare a servire i propri clienti, un impegno che devono conciliare con l’assunzione di incarichi presso altri studi. Tra i suoi clienti attuali e recenti figurano Apple, Goldman Sachs e Dow Chemical.

Agli associati e al personale dello studio legale è stato comunicato che continueranno a ricevere lo stipendio per 90 giorni e che riceveranno i bonus alla fine del 2026. Non è chiaro quale importo Weil possa dover corrispondere ad alcuni soci in base al contratto di partnership dello studio.

La presenza immobiliare di Weil si estende su 10 città degli Stati Uniti e sei sedi internazionali, compresa la sede in affitto nel General Motors Building a Manhattan, dove lavorano oltre 500 avvocati.

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