Chevron attinge all’esperienza del Permiano per ridare vita alla regione petrolifera argentina denominata “Dead Cow”

di Sheila Dang

NEUQUEN, Argentina, 23 ottobre (Reuters) - In un giacimento petrolifero remoto e battuto dal vento in Argentina, Chevron CVX.N sta facendo arrivare lavoratori, attrezzature e competenze dagli Stati Uniti, scommettendo di poter ricreare il boom dello shale del Bacino Permiano che ha trasformato l’industria petrolifera statunitense due decenni fa, questa volta nella formazione di Vaca Muerta, dove il successo è rimasto a lungo un miraggio.

Il produttore petrolifero statunitense spera di accelerare il raggiungimento del proprio obiettivo di triplicare la produzione in Argentina, con l’intenzione di passare da una a tre piattaforme di perforazione nel proprio blocco di El Trapial entro l’inizio del 2029, come ha riferito a Reuters un dirigente dell’azienda. A più lungo termine, l’azienda sta lavorando per ottenere l’approvazione del governo per il proprio piano di investire 13,8 miliardi di dollari nell’arco di 30 anni, in modo da poter aumentare la produzione nel blocco, uno dei tre progetti di Chevron nella formazione, hanno affermato i funzionari dell’azienda.

Vaca Muerta, che in spagnolo significa “mucca morta”, è uno dei bacini di scisto più grandi al mondo. La produzione in quella zona non ha mai raggiunto il suo pieno potenziale a causa dell’economia volatile dell’Argentina, caratterizzata da episodi di protezionismo, insolvenze sul debito sovrano, iperinflazione e controlli sui capitali che hanno reso difficile per le aziende accedere ai dollari statunitensi necessari per pagare le importazioni.

«C’è sempre stata l’aspettativa che Vaca Muerta potesse produrre più di quanto abbia fatto finora», ha affermato Adrian Lara, analista principale presso la società di consulenza energetica Wood Mackenzie.

La situazione sta cambiando sotto la presidenza di Javier Milei, le cui riforme radicali hanno accelerato un boom petrolifero che, secondo le stime di Wood Mackenzie, metterà l’Argentina sulla buona strada per superare la Guyana e diventare il terzo produttore di liquidi del Sudamerica entro il 2028.

Secondo i dati di Wood Mackenzie, quest’anno il Paese dovrebbe raggiungere una media di 910.000 barili equivalenti di petrolio al giorno, con un aumento del 42% rispetto al 2023, anno in cui Milei è entrato in carica.

Nonostante le politiche governative favorevoli, i produttori devono comunque fare i conti con costi più elevati e una catena di approvvigionamento meno sviluppata rispetto al Permiano, dove la sola Chevron produce circa 1 milione di barili equivalenti di petrolio al giorno (boepd).

La storia di oltre 25 anni di Chevron in Argentina e la sua partecipazione al futuro oleodotto di esportazione Vaca Muerta Oil Sur (link) dimostrano fiducia nel fatto che il settore petrolifero argentino possa mantenere la sua traiettoria ascendente, ha affermato la country manager Ana Simonato in un’intervista a Buenos Aires.

«La differenza sta nel modo in cui collaboriamo e lavoriamo insieme. È un aspetto molto importante per consentire lo sviluppo di Vaca Muerta», ha affermato.

L’importanza del petrolio e del gas per l’economia argentina implica che, anche se Milei non dovesse essere rieletto nel 2027, una nuova amministrazione potrebbe evitare politiche che potrebbero rallentare il settore energetico, ha affermato Lara. Gli operatori si trovano ancora a dover affrontare la questione della stabilità delle riforme di Milei mentre valutano gli investimenti a lungo termine, ha aggiunto.

NUOVI IMPIANTI DI PERFORAZIONE, STRUTTURE POTENZIATE

Chevron ha reso noto a giugno di aver presentato un piano di investimenti da 13,8 miliardi di dollari (link) per El Trapial, ma la tempistica e il piano per l’introduzione di ulteriori impianti di trivellazione e l’accelerazione della crescita della produzione in tutto il Paese non erano stati resi noti in precedenza.

Lo scorso anno il produttore petrolifero aveva detto che avrebbe triplicato la propria produzione in Argentina entro il 2035, portandola a 195.000 boepd. Tale tempistica potrebbe accelerare se l’azienda riuscisse ad aggiungere una seconda piattaforma di perforazione nel giugno del prossimo anno e una terza verso l’inizio del 2029 a El Trapial, ha affermato Gerbert Schoonman, presidente della divisione shale e tight di Chevron.

«Spero che riusciremo a ridurre i tempi di uno o due anni», ha affermato.

Chevron possiede e gestisce interamente El Trapial, che attualmente produce 40.000 boepd. Detiene inoltre una partecipazione del 50% sia in Loma Campana, che produce circa 110.000 boepd, sia in Narambuena, che non ha ancora avviato la produzione. Entrambe le aree, situate anch’esse a Vaca Muerta, sono gestite dalla società energetica YPF YPFDm.BA.

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El Trapial è fondamentale per la strategia a lungo termine di Chevron a Vaca Muerta. Chevron prevede di prorogare il proprio contratto per la sezione occidentale del blocco oltre la scadenza del 2032 e di costruire ulteriori strutture, come serbatoi per la separazione di petrolio e acqua, al fine di gestire l’aumento della produzione, ha affermato Simonato.

La posizione remota richiede un volo charter di 45 minuti dalla città di Neuquén. Chevron sta sostituendo le vecchie unità abitative nei campi dove alloggiano le squadre di lavoro con edifici riprogettati, dotati ciascuno di otto camere da letto. Il menu della mensa prevede bistecche — cosa non sorprendente in un Paese noto per la carne bovina — mentre a pochi passi di distanza si trovano un nuovo campo da calcio e campi da padel , uno sport con racchetta in forte espansione a livello mondiale.

I COSTI ELEVATI RIMANGONO UN PROBLEMA

Gli ostacoli allo sviluppo del giacimento rimangono notevoli. Mettere in produzione un pozzo costa circa il 30% in più rispetto al Permiano, anche se la maggiore produttività petrolifera a Vaca Muerta contribuisce a colmare il divario, ha affermato Juan Pablo Romano, responsabile operativo di Chevron Argentina, durante unavisita stampa organizzata da a settembrepresso El Trapial.

La sabbia utilizzata per la fratturazione idraulica, o fracking, viene trasportata su camion che percorrono quasi 2.000 chilometri (1.240 miglia) dal nord di Buenos Aires, poiché le fonti locali di sabbia non hanno ancora prodotto risultati soddisfacenti per il processo ad alta pressione, ha spiegato Schoonman.

Schoonman ha affermato che, quando a giugno verrà consegnata la seconda piattaforma, Chevron sarà in grado di costituire un numero sufficiente di pozzi perforati in modo che una squadra di fracking possa lavorare in modo continuativo in loco, anziché secondo l’attuale programma intermittente.

La capacità di perforare e sottoporre a fratturazione idraulica i pozzi in modo continuo ha rappresentato una svolta epocale per il Permiano e altri bacini di scisto statunitensi, ha aggiunto Schoonman.

«Lo stesso accadrà a Vaca Muerta. Ne sono convinto al 100%», ha affermato.

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