Bollette energia e data center portano raramente alla ribalta le utility nelle elezioni di medio termine USA

di Laila Kearney

NEW YORK, 31 ottobre (Reuters) - I prezzi dell’elettricità negli Stati Uniti erano passati inosservati nelle passate elezioni nazionali, ma sono diventati una questione politica di primo piano nelle elezioni di medio termine di quest’anno, poiché gli americani sono sempre più indignati per l’aumento delle bollette e per gli accordi relativi ai data center ad alto consumo energetico.

A livello nazionale, secondo i dati dell’Energy Information Administration, i prezzi dell’elettricità per le famiglie sono aumentati di oltre il 10% dal 2024 , anno in cui il presidente Donald Trump è stato eletto insieme alla maggioranza repubblicana in entrambe le camere del Congresso degli Stati Uniti. L’aumento dei prezzi dell’elettricità ha superato la crescita dei costi di altri beni e servizi.

Le bollette elettriche sono aumentate ancora più rapidamente negli Stati chiave dal punto di vista politico, come l’Ohio, il Michigan e la Pennsylvania, che sono anche luoghi strategici per i nuovi data center. In alcuni casi, le bollette elettriche sono aumentate del triplo del tasso di inflazione.

Molti politici in lizza quest’anno per le cariche più importanti nei parlamenti statali di tutto il Paese hanno sostenuto un giro di vite sulle utility. Alcuni hanno proposto di congelare gli aumenti delle tariffe delle utility e di ridurre drasticamente i rendimenti garantiti, misure che potrebbero avere conseguenze di vasta portata per il settore delle utility del Paese.

«Potrebbe essere la prima elezione in cui le utility, e l’elettricità in particolare, assumono un ruolo di primo piano nelle elezioni di medio termine», ha affermato Charles Hua, direttore esecutivo di PowerLines, un’organizzazione senza scopo di lucro che sostiene la riforma della politica delle utility a favore dei consumatori. «Ciò è in parte dovuto al fatto che le bollette dei cittadini continuano a salire senza che si intraveda una fine».

Le utility sono soggette a una forte regolamentazione. Le autorità di regolamentazione statali devono generalmente approvare le richieste delle aziende di utility di investire nella rete e di recuperare tali costi attraverso aumenti tariffari. Le autorità di regolamentazione stabiliscono inoltre il rendimento sul capitale proprio che le aziende di utility possono ottenere dai propri investimenti nella rete.

Quest’anno, secondo un’indagine di PowerLines, le utility sono sulla buona strada per eguagliare il record dello scorso anno di 31 miliardi di dollari in richieste di aumento delle tariffe presentate alle autorità di regolamentazione. La spesa dello scorso anno è stata il doppio del record precedente.

Si prevede inoltreche le società di proprietà degli investitorirealizzino una spesa in conto capitale record di quasi 1,300 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni, secondo un’analisi di Regulatory Research Associates di S&P Global.

LE UTILITY SOTTO I RIFLETTORI

Quest’anno sono in palio i seggi di nove commissioni statali per le utility, in quasi tutti gli Stati degli Stati Uniti in cui gli elettori eleggono le autorità di regolamentazione delle utility. Tra questi figurano l’Arizona e la Georgia, centri in rapida espansione per i data center.

Quest’anno in 36 stati degli Stati Uniti si eleggeranno i governatori, i quali nominano le autorità di regolamentazione delle utility negli stati in cui i commissari non sono eletti direttamente.

In Ohio, la democratica Amy Acton ha promesso di ridurre le bollette energetiche se verrà eletta governatrice. La sua campagna elettorale ha affermato che nominerà inoltre una commissione per le utility che non sia “vincolata alle aziende di utility” e collaborerà con il procuratore generale dello Stato per contrastare “aumenti eccessivi delle tariffe e pratiche predatorie”.

Secondo i dati dell’EIA, le bollette elettriche residenziali dell’Ohio sono aumentate di oltre il 20% negli ultimi due anni.

Acton ha inoltre detto di sostenere una moratoria sui data center. Il suo avversario repubblicano, Vivek Ramaswamy, ha affermato che garantirebbe agli abitanti dell’Ohio che vivono nelle vicinanze dei data center di non pagare alcuna bolletta elettrica.

PULPITO POLITICO

Alcuni governatori in corsa per la rielezione hanno sfruttato il proprio peso politico per esercitare pressioni sul settore energetico affinché mantenga bassi i prezzi.

Ad aprile, il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro ha annunciato che PECO Energy Company, importante utility, aveva acconsentito alla sua richiesta di ritirare la proposta presentata alle autorità di regolamentazione statali per aumentare le tariffe. Shapiro, un democratico in corsa per la rielezione, ha affermato che questa mossa ridurrebbe le future bollette fino a 34 dollari al mese.

Ha poi inviato una lettera ad altri amministratori delegati delle utility chiedendo modifiche al modo in cui queste giustificano le spese e i rendimenti sul capitale proprio.

«I governatori stanno sfruttando questa crisi dell’accessibilità energetica come un’opportunità per analizzare più a fondo il modello di regolamentazione delle utility e verificare se abbia senso», ha affermato Jamie Van Nostrand, ricercatore senior presso il Kleinman Center for Energy Policy dell’Università della Pennsylvania ed ex presidente del Dipartimento delle Utility del Massachusetts.

Le bollette dell’energia elettrica hanno seguito l’andamento della bassa inflazione per circa un decennio e non hanno rappresentato un tema rilevante nella maggior parte delle elezioni tradizionali fino allo scorso anno, quando Mikie Sherrill si è candidata con successo alla carica di governatrice del New Jersey promettendo di congelare le bollette. Lo ha fatto lo stesso giorno in cui è entrata in carica.

In Virginia, sede della più grande concentrazione di data center al mondo, la governatrice Abigail Spanberger ha adottato un approccio simile, che secondo gli analisti del settore potrebbe costituire un modello da seguire per chi vincerà le elezioni di quest’anno.

I sostenitori delle utility sostengono che ridurre i rendimenti garantiti e congelare le tariffe non comporterà una differenza significativa nelle bollette delle famiglie, ma potrebbe portare a una riduzione a lungo termine degli investimenti nella rete elettrica.

«La rete elettrica è la più grande macchina d’America e non funziona secondo il calendario politico», ha affermato Drew Maloney, presidente dell’Edison Electric Institute, un’organizzazione di categoria che riunisce le aziende elettriche di proprietà degli investitori. «Richiede investimenti costanti ogni anno per fornire energia affidabile ai nostri clienti».

A giugno l’agenzia di rating Fitch ha declassato il settore delle utility nordamericano da “neutro” a “in deterioramento”, citando le pressioni politiche in vista delle elezioni di medio termine volte a limitare le bollette elettriche e gli utili delle utility.

Per un settore che pianifica su un orizzonte decennale, è difficile prevedere l’esito di manovre politiche a breve termine volte a far risparmiare denaro alle famiglie.

«Credo che il vero nocciolo della questione emergerà dopo le elezioni», ha affermato Hua.

(A beneficio di chi non è di madrelingua inglese, Reuters automatizza la traduzione delle sue storie in una serie di altre lingue. Poiché la traduzione automatica può introdurre errori o non includere il contesto necessario, Reuters non garantisce l'accuratezza del testo tradotto automaticamente, ma fornisce queste traduzioni esclusivamente per la comodità dei suoi lettori. Reuters declina ogni responsabilità per danni o perdite di qualsiasi tipo causati dall'uso della funzione di traduzione completamente automatica.)