Azioni 3M in forte rialzo dopo accordo da 7,35 miliardi di dollari su "sostanze chimiche eterne"

di Jonathan Stempel, Anshuman Tripathy e Vallari Srivastava

4 novembre (Reuters) - Le azioni di 3M MMM.N raggiungono mercoledì il massimo degli ultimi otto anni e mezzo dopo che l’azienda di prodotti industriali ha accettato di pagare 7,35 miliardi di dollari per risolvere una controversia intentata da persone che sostenevano di aver subito danni a causa delle sue “sostanze chimiche eterne”, e i dirigenti di 3M hanno previsto che un numero sufficiente di ricorrenti aderirà all’accordo affinché questo possa entrare in vigore.

** I risarcimenti coprirebbero le richieste di risarcimento per lesioni personali legate alla schiuma antincendio prodotta da 3M e verrebbero distribuiti nell’arco di nove anni a un numero che potrebbe arrivare fino a 120.000 persone, ha detto mercoledì l’azienda con sede a St. Paul, nel Minnesota. L’accordo è stato annunciato martedì dopo la chiusura dei mercati statunitensi.

** Il contenzioso verte sui PFAS, acronimo di sostanze per- e polifluoroalchiliche, presenti nei prodotti fabbricati da 3M.

** Le «sostanze chimiche eterne» non si degradano facilmente nel corpo umano o nell’ambiente e sono state associate a problemi di salute quali colesterolo elevato, basso peso alla nascita e tumori ai reni e ai testicoli.

**L’azienda non ha ammesso alcuna responsabilità e prevede di contabilizzare nel quarto trimestre un onere ante imposte di 5,8 miliardi di dollari, che rappresenta il valore attuale dei pagamenti futuri.

** L’analista di UBS Amit Mehrotra ha scritto che gli investitori si aspettavano un accordo di circa 10 miliardi di dollari e che l’intesa elimina un “rilevante peso” sulle azioni di 3M.

** Al suo picco, il titolo 3M sale mercoledì del 10%, raggiungendo il livello più alto dal marzo 2018, quando era scambiato sopra i 200 dollari. Nelle contrattazioni pomeridiane, le azioni sono in rialzo del 9,8% a 194,37 dollari.

** L’accordo risolve circa il 99% delle richieste di risarcimento per lesioni personali, sia nell’ambito che al di fuori del contenzioso multidistrettuale relativo alla “schiuma acquosa filmogena” presso il tribunale federale di Charleston, nella Carolina del Sud.

**IL GIUDICE SOLLECITA «TEMPO E IMPEGNO SIGNIFICATIVI»

** Kevin Rhodes, responsabile degli affari legali di 3M, ha detto mercoledì durante una teleconferenza che l’accordo è concepito per risolvere le richieste di risarcimento attuali e future relative ai PFAS, e che 3M verserà la maggior parte della somma tra il 2028 e il 2033.

** Rhodes ha affermato che la 3M potrà recedere dall’accordo qualora un numero insufficiente di ricorrenti lo accetti, «anche se non prevediamo che ciò accada».

** Mercoledì il giudice distrettuale statunitense Richard Gergel ha sospeso i procedimenti per lesioni personali intentati contro la 3M nell’ambito del contenzioso, affermando che l’azienda e i ricorrenti dovrebbero dedicare «tempo e impegno significativi» all’attuazione dell’accordo.

** In una dichiarazione congiunta, gli avvocati dei ricorrenti David Hoyle e Fred Thompson hanno affermato che l’accordo va a beneficio di migliaia di persone che «hanno cercato risposte e responsabilità» per quasi un decennio.

** La schiuma è stata spesso utilizzata (link) per spegnere incendi di alta intensità, anche nelle basi militari e negli aeroporti.

** Tra i PFAS presenti nelle protezioni dei vigili del fuoco figurava anche il materiale riflettente Scotchlite della 3M.

** L’azienda ha detto di aver cessato la produzione di PFAS nel 2025.

**L’accordo di martedì fa seguito all’intesa da 10,3 miliardi di dollari (link) stipulata da 3M nel 2023 con città e comuni statunitensi che sostenevano che i suoi PFAS avessero contaminato l’acqua potabile, e a un accordo simile da 400 a 450 milioni di dollari (link) raggiunto da 3M nel 2025 con il New Jersey.

** Molte altre aziende, tra cui DuPont DD.N e le sue società spin-off Corteva CTVA.N e Chemours CC.N, sono anch’esse coinvolte in contenziosi relativi ai PFAS.

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