APPROFONDIMENTO-Trump aveva vantato un accordo petrolifero record con il Venezuela. Ora la realtà sta prendendo il sopravvento
di Marianna Parraga, Mircely Guanipa e Mariela Nava
HOUSTON/MARACAIBO, Venezuela, 30 ottobre (Reuters) - Il presidente Donald Trump l’ha definito il più grande accordo petrolifero della storia: 17 giacimenti petroliferi venezuelani con circa 64 miliardi di barili di riserve, affidati a un’unica società.
Il compito di portare a termine l’accordo spetta alla North American Blue Energy Partners, una società poco conosciuta guidata dall’imprenditore venezuelano Alejandro Betancourt, che fino a poco tempo fa era oggetto di indagini statunitensi per riciclaggio di denaro (link) relative a fondi sottratti alla compagnia petrolifera statale PDVSA. L’accordo della società con Washington garantisce agli Stati Uniti una quota del 35% nella sua società madre e il diritto di acquistare il 20% della produzione al costo di produzione.
La NABEP afferma che quadruplicherà la produzione di petrolio portandola a oltre 1 milione di barili al giorno (bpd), rispetto ai circa 224.000 bpd di metà ottobre.
Ciò sarà molto più difficile di quanto suggerito da Trump e dalla NABEP, secondo le interviste condotte da Reuters con 15 lavoratori del settore petrolifero, appaltatori, finanzieri ed esperti del settore. Otto di loro — sette lavoratori dei giacimenti petroliferi e appaltatori e un socio d’affari che conosce bene le operazioni della NABEP — hanno affermato che la società ha debiti nei confronti degli appaltatori e sta faticando ad assumere personale e a riparare le infrastrutture.
Anche le cifre relative alle riserve citate da Trump potrebbero sopravvalutare il potenziale.
Realisticamente, solo circa 10 miliardi di barili possono essere sfruttati entro il termine di 25 anni previsto dalla legge venezuelana per i progetti petroliferi, ha detto a Reuters Francisco Monaldi, direttore del Programma per l’Energia in America Latina presso il Baker Institute della Rice University. «E solo se tutto va per il verso giusto», ha aggiunto.
Terry Wade, portavoce della NABEP, ha detto a Reuters che la società è sulla buona strada. «Siamo all’avanguardia nella rinascita dell’industria petrolifera venezuelana», ha affermato.
La NABEP deve affrontare una serie di sfide impegnative, hanno affermato gli operatori del settore. L’azienda deve assicurarsi i capitali necessari; competere per l’assegnazione di impianti di trivellazione, attrezzature e centrali elettriche; eseguire una lunga serie di interventi di riparazione sulle infrastrutture fatiscenti; e aumentare rapidamente la propria forza lavoro in un Paese che ha subito un esodo decennale di personale qualificato.
L’ex ministro dell’energia venezuelano Humberto Calderon Berti ha detto in occasione di una conferenza a settembre di essere convinto che «l’accordo non durerà a lungo», citando la mancanza di qualifiche tecniche e la breve esperienza dell’azienda.
Un tempo di proprietà di un magnate dell’asfalto, la NABEP è entrata nel settore energetico venezuelano nel 2024 con tre progetti appaltati da Nicolás Maduro, l’ex presidente destituito dalle forze militari statunitensi a gennaio. Il 1° ottobre ha assunto il controllo operativo di altri 14 giacimenti in base ad accordi con il governo venezuelano che, secondo quanto detto, includevano obiettivi di produzione.
Secondo i lavoratori dei giacimenti petroliferi, gli appaltatori e il socio d’affari, la società si è affidata ad appaltatori locali per l’assunzione del personale, l’approvvigionamento delle attrezzature e le decisioni operative di routine.
Tre dei lavoratori e il socio hanno affermato che la NABEP è in debito con alcuni di questi partner commerciali. Reuters non è riuscita a determinare l’ammontare del debito.
Wade ha affermato che la rete di fornitori della NABEP si sta espandendo mentre la società sta passando a un nuovo sistema di pagamento. «Tutte le fatture vengono pagate e qualsiasi problema verrà risolto», ha detto.
L’azienda, che non è quotata in borsa, sostiene di aver investito 1 miliardo di dollari di capitale proprio dal 2024 e di voler aumentare l’importo reinvestito ogni anno fino al 50% per raggiungere i propri obiettivi. La NABEP ha detto di non avere attualmente intenzione di contrarre ulteriori debiti o vendere partecipazioni azionarie. «Il nostro piano aziendale non prevede la raccolta di finanziamenti esterni», ha affermato Wade.
Il ministero del Petrolio venezuelano e la società statale PDVSA non hanno risposto alle richieste di commento. La presidente ad interim Delcy Rodriguez ha difeso (link) l’accordo.
Il vicepresidente di PDVSA, Jovanny Martinez, ha detto questa settimana ai media statali che NABEP potrebbe raggiungere l’obiettivo di 1 milione di barili al giorno (bpd) entro sei o sette anni. Tuttavia, circa l’80% dei circa 4.000 pozzi inattivi nel bacino di Maracaibo, una delle regioni in cui opera la società, necessita di riparazioni.
Secondo i dati ufficiali, la produzione complessiva di greggio del Paese è rimasta stagnante negli ultimi mesi a circa 1,2 milioni di barili al giorno.
La leader dell’opposizione Maria Corina Machado, tornata in Venezuela questa settimana, ha detto giovedì ai giornalisti a Caracas di non aver visto il contratto della NABEP, ma che esso mancava di trasparenza. «Certo che vogliamo investimenti. Il problema è come e con chi», ha affermato.
La portavoce della Casa Bianca Taylor Rogers ha detto: «La produzione sta crescendo e questo accordo sta già dando risultati per il popolo americano».
La NABEP afferma di impiegare direttamente circa 5.000 persone e oltre 10.000 collaboratori esterni. Nelle ultime settimane l’azienda ha assunto personale amministrativo proveniente dalla PDVSA, secondo quanto riferito da tre persone a conoscenza delle assunzioni. Sta procedendo a ritmo serrato per assumere il personale tecnico e gli operai sul campo necessari per l’espansione, hanno aggiunto.
GRANDI OBIETTIVI, NUOVE PIATTAFORME
Si prevede un aumento della produzione petrolifera a Junín Sur, nella fascia dell’Orinoco, dove si concentra principalmente l’espansione della NABEP. Tuttavia, i progressi nel bacino di Maracaibo, altamente inquinato e ormai obsoleto , richiederanno probabilmente più tempo. A Petrozamora, tre lavoratori hanno descritto macchinari pesanti inattivi, strutture danneggiate, perdite di petrolio e ritardi nei pagamenti da parte della NABEP ai fornitori.
Wade ha affermato che Petrozamora sta attuando un piano di miglioramento e che la NABEP ha installato nuove attrezzature sul Lago di Maracaibo.
Betancourt, durante una visita a Petrozamora la scorsa settimana, ha detto che la produzione in quella zona aveva raggiunto i 115.000 bpd, in aumento rispetto ai 98.000 di settembre, secondo i dati interni di PDVSA. Non ha fornito obiettivi a lungo termine.
Un’analisi satellitare condotta all’inizio di ottobre da una società di intelligence specializzata sul Venezuela non ha rilevato alcuna infrastruttura di trivellazione in sette dei 17 giacimenti. Junin Sur disponeva di un impianto di trivellazione, mentre sul Lago Maracaibo erano rimaste le attrezzature di trivellazione di un precedente operatore.
La NABEP afferma di aver predisposto l’arrivo, in lotti, di 60 impianti di perforazione e 70 macchinari pesanti. Le riprese con i droni e le foto fornite dalla società, relative alla seconda metà di ottobre, mostravano impianti di perforazione e un gruppo di pozzi a Junín Sur, oltre a una chiatta di perforazione sul lago Maracaibo. La società ha detto che tre impianti di perforazione erano in funzione a Orinoco e che altri tre sarebbero stati aggiunti a breve.
Ha aggiunto che dispone anche di 13 impianti di workover, utilizzati per riparare e preparare i pozzi esistenti, e sta aspettando altri 15 impianti ricondizionati e sottoposti a ispezione completa.
Sei delle nuove aree della NABEP sono territori vergini, lontani da strade o infrastrutture petrolifere, il che rende ancora più ardua la sfida di aumentare la produzione.
OSTACOLI FINANZIARI E DI REPUTAZIONE
La NABEP avrà bisogno di partner solidi e di ingenti finanziamenti, ha affermato un banchiere coinvolto nel finanziamento di progetti energetici e nella ristrutturazione del debito in Venezuela.
La società afferma di voler sviluppare contemporaneamente i 17 grandi giacimenti petroliferi. Un compito del genere rappresenterebbe una sfida anche per le grandi compagnie petrolifere come Chevron CVX.N, ExxonMobil XOM.N o ConocoPhillips COP.N, hanno detto a Reuters cinque esperti del settore.
Tre fonti hanno riferito che la NABEP ha avuto difficoltà ad aprire conti bancari a seguito delle indagini condotte dagli Stati Uniti e dall’Europa sui precedenti affari di Betancourt con il governo venezuelano.
Betancourt è stato oggetto di indagini negli Stati Uniti in relazione a un presunto piano che prevedeva l’appropriazione indebita di oltre 1 miliardo di dollari dalla PDVSA venezuelana. Tale indagine è stata sospesa quest’anno. L’uomo d’affari è stato inoltre indagato in Svizzera per riciclaggio di denaro.
Non è mai stato incriminato per alcun reato in nessuna giurisdizione.
Wade ha affermato che la società ha accesso a banche estere, senza fornire ulteriori dettagli.
La NABEP potrebbe inoltre incontrare difficoltà nella collaborazione con Washington. Quando martedì il primo carico di greggio previsto dall’accordo ha raggiunto il Texas, Trump ha definito il milione di barili un «dono». Un funzionario della Casa Bianca ha detto che il governo lo aveva ricevuto a titolo gratuito.
Inizialmente, la NABEP aveva detto che il petrolio era stato consegnato in virtù del diritto di Washington di acquistare una parte della produzione della società al prezzo di costo. Successivamente ha affermato di aver ceduto la spedizione agli Stati Uniti senza alcun costo per i contribuenti statunitensi «per riconoscere la natura storica dell’accordo».
È stato un inizio significativo: la NABEP potrà anche estrarre il petrolio, ma sembra che sia Washington a dettare le regole.
«Al vincitore spetta il bottino, giusto?» ha detto Trump al porto di Corpus Christi mentre si recava a un comizio elettorale.
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