AGGIORNAMENTO 2-Timor Est rileva il progetto del gas “Greater Sunrise”
di Helen Clark
SINGAPORE, 27 ottobre (Reuters) - Timor Est ha accettato di acquistare la quota di Woodside Energy WDS.AX nel progetto di gas Greater Sunrise per un importo massimo di 200 milioni di dollari, aprendo la strada per accelerare lo sviluppo dei giacimenti che potrebbero rivelarsi essenziali per la più piccola economia dell’Asia.
L’australiana Woodside, che per lungo tempo si è opposta al piano di Timor Est per lo sviluppo del progetto, ha detto martedì che venderà la propria quota operativa del 33% alla società statale Timor Gap, compresi i diritti sui giacimenti di Greater Sunrise.
L’operazione renderà Timor Gap proprietaria al 100% una volta completato anche l’acquisto della quota del 10% detenuta da Osaka Gas 9532.T, concordato all’inizio di settembre (link).
L’uscita di Woodside spiana la strada a Timor Est per perseguire la propria ambizione di produrre gas naturale liquefatto destinato all’esportazione, fondamentale per un Paese che dipende da un fondo petrolifero che a giugno ammontava a 18,9 miliardi di dollari, alimentato dai proventi di un giacimento di gas ormai esaurito.
«Ora siamo in una posizione più forte che mai per accelerare lo sviluppo di Greater Sunrise», ha detto in un comunicato Rui Soares, amministratore delegato di Timor Gap.
Si stima che i due giacimenti che compongono il Greater Sunrise, scoperti nel 1974, contengano 5.100 miliardi di piedi cubi di gas e 226 milioni di barili di condensato, un petrolio greggio leggero che si trova tipicamente insieme al gas.
Le controversie tra l’Australia e Timor Est sui confini marittimi e sulla ripartizione dei ricavi hanno a lungo bloccato il progetto Greater Sunrise. Tali controversie sono state risolte nel 2018 (link), ma da allora lo sviluppo è rimasto in stallo poiché Woodside e le autorità timoresi non hanno trovato un accordo sul fatto che il gas proveniente dai giacimenti in acque profonde dovesse essere convogliato verso un impianto di GNL a Darwin, nell’Australia settentrionale, o verso un nuovo progetto a Timor Est.
«Sappiamo certamente che Sunrise ha il potenziale per apportare un grande valore a Timor Est nella regione. Ma si tratta di un progetto complesso, in particolare di queste dimensioni, e richiede un percorso di sviluppo adeguato», ha detto la scorsa settimana a Reuters Liz Westcott, amministratore delegato di Woodside.
Lo scorso novembre, Woodside e Timor Est hanno annunciato (link), uno studio concettuale congiunto per uno sviluppo da 5 milioni di tonnellate metriche all’anno. Non è stata resa nota alcuna stima dei costi.
Uno studio trapelato all’Australian Financial Review nel 2022 stimava che lo sviluppo di Greater Sunrise, con un impianto di GNL a Timor Est, sarebbe costato 14,1 miliardi di dollari.
OPINIONI DIVISE
Restano dubbi su come la piccola nazione riuscirà a gestire il progetto da sola e su chi potrebbe intervenire.
“C’è una forte componente politica dietro questa vendita, poiché Timor sta spingendo per un percorso di sviluppo antieconomico sul proprio territorio e l’Australia ha bisogno di mantenere una posizione diplomatica con il nostro vicino”, ha affermato Saul Kavonic, analista energetico di MST Marquee.
Rick Wilkinson, amministratore delegato della società di consulenza EnergyQuest, ha detto di dubitare che i negoziatori a lungo termine di Timor Est «andrebbero in questa direzione senza avere un’alternativa nella manica».
Tra i possibili partner potrebbero figurare soggetti cinesi, malesi, coreani o giapponesi, ha aggiunto. La società giapponese Inpex 1605.T ha recentemente tentato di acquistare una quota dei giacimenti di gas di Browse di Woodside che PetroChina stava vendendo, ma Woodside l’ha preceduta (link).
OBIETTIVO: INIZIO DELLA PRODUZIONE NEL 2034
A settembre (link), il ministro del petrolio di Timor Est, Francisco da Costa Monteiro, ha detto che l’inizio della produzione previsto per il progetto è stato posticipato di due anni, al 2034.
Monteiro ha detto a Reuters (link) il mese scorso che Timor Gap potrebbe ridurre la propria quota per contribuire a finanziare il progetto multimiliardario, a condizione che qualsiasi nuovo partner «condivida la visione strategica di Timor».
Ha aggiunto che, date le attuali condizioni di mercato, il progetto previsto da 5 milioni di tonnellate potrebbe avere un impatto significativo sulle forniture globali di GNL, poiché gli acquirenti cercano di diversificare (link) le fonti di approvvigionamento.
Il presidente di Timor Est, Jose Ramos-Horta, ha detto che alcune aziende cinesi (link) hanno manifestato interesse per il progetto Greater Sunrise, una questione che potrebbe destare preoccupazione nel governo australiano.
Ciò «metterebbe l’Australia in una situazione piuttosto difficile», ha affermato Bec Strating, direttrice del La Trobe Centre for Global Security presso la La Trobe University.
Woodside ha detto di puntare a completare la transazione con Timor Gap nella prima metà del 2027. La maggior parte dei 200 milioni di dollari che Timor Gap ha accettato di pagare sarà dovuta solo dopo la vendita del suo primo carico di GNL.
Nel 2018 Timor Gap ha acquisito le quote detenute da ConocoPhillips COP.N e Shell SHEL.L per un totale di 650 milioni di dollari.
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