AGGIORNAMENTO 2-Lo studio legale Weil Gotshal ha in programma di sciogliersi, coronando così una caduta vertiginosa

di Sara Merken e Jonathan Stempel

NEW YORK, 28 ottobre (Reuters) - Weil, Gotshal & Manges intende chiudere le proprie attività, come comunicato mercoledì dalla dirigenza ai soci, coronando così una vertiginosa caduta per lo studio legale quasi centenario, dopo aver fallito nel tentativo di arginare l’esodo dei soci.

«A seguito di un’attenta valutazione delle alternative strategiche, il comitato direttivo dello studio ha raccomandato alla società di perseguire una chiusura ordinata», ha detto Weil in un comunicato. «Durante il processo di chiusura nei prossimi mesi, lo studio continuerà a servire i clienti con la dedizione e l’eccellenza che lo hanno contraddistinto sin dalla sua fondazione e rimarrà impegnato a sostenere i propri colleghi».

Non è chiaro quali saranno le conseguenze dello scioglimento per i circa 1.200 avvocati di Weil, il suo personale e i suoi creditori.

Lo scioglimento segnerebbe il crollo di uno degli studi legali più importanti del Paese, i cui avvocati hanno contribuito per decenni a gestire casi storici di fallimenti, acquisizioni societarie e contenziosi.

Weil ha sede sulla Fifth Avenue a Manhattan, in una torre ancora spesso indicata come il General Motors Building.

In tutto il settore legale, gli studi legali hanno fatto sempre più ricorso a pacchetti retributivi aggressivi per reclutare i migliori soci per attività redditizie nei settori del private equity, delle fusioni e del contenzioso.

Ciò ha scatenato una guerra per accaparrarsi i talenti che ha reso finanziariamente vulnerabili persino gli studi legali più grandi e storici quando i “rainmaker” se ne vanno e altri avvocati iniziano a cercare una via d’uscita.

FALLIMENTO DELLE TRATTATIVE DI FUSIONE

Negli ultimi mesi, Weil ha subito defezioni di rilievo tra i propri professionisti.

Tra coloro che se ne sono andati c’era il responsabile del dipartimento societario Michael Aiello, ampiamente considerato uno dei principali avvocati del Paese nel campo delle fusioni e acquisizioni, che è passato a Cravath, Swaine & Moore portando con sé cinque soci.

Tra gli altri che se ne sono andati figurano il socio del dipartimento di private equity Christopher Machera, passato a Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, e due soci del dipartimento fusioni con sede a Londra, passati a Sullivan & Cromwell. Altri avvocati di Weil si sono poi trasferiti a Simpson Thacher & Bartlett e ad altri studi legali.

Weil avrebbe avviato trattative di fusione con Willkie Farr & Gallagher, ma queste sarebbero fallite. Lo studio ha incaricato Davis Polk & Wardwell di assisterlo nella ristrutturazione (link), mentre le defezioni continuavano.

Lo studio è di dimensioni simili all’ex Dewey & LeBoeuf, uno studio con sede a New York che contava oltre 1.300 avvocati quando era stato creato tramite una fusione di studi legali nel 2007.

Dewey fallì nel 2012, anch’esso devastato da un flusso inarrestabile di defezioni di avvocati, oltre che da un debito eccessivo e da obblighi finanziari schiaccianti nei confronti dei soci attuali e in pensione.

ENRON, GM E LEHMAN

Fondato nel 1931 da Frank Weil, Sylvan Gotshal e Horace Manges, Weil è da tempo uno dei marchi più riconoscibili del settore legale.

Ha acquisito particolare rilevanza nel settore fallimentare, fornendo consulenza in casi quali GM, Enron e il più grande fallimento ai sensi del Chapter 11 di tutti i tempi, quello di Lehman Brothers.

Lo scorso anno lo studio Weil ha generato oltre 2 miliardi di dollari di ricavi, collocandosi nel primo quartile degli studi legali statunitensi.

Sebbene l’utile medio per socio con partecipazione al capitale ammontasse a circa 5,4 milioni di dollari, secondo la rivista specializzata American Lawyer, tale cifra rappresentava solo circa la metà della media di oltre 10 milioni di dollari registrata da altri due studi legali di prestigio, Kirkland & Ellis e Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

Alcuni studi di prim’ordine sono recentemente riusciti a fondersi per ritrovare stabilità a seguito delle dimissioni di alcuni avvocati.

Cadwalader, Wickersham & Taft, che era lo studio legale più antico di New York, si è fuso quest’anno con Hogan Lovells per dare vita a Hogan Lovells Cadwalader. Un altro grande studio con sede a New York, Shearman & Sterling, si è fuso nel 2024 con lo studio britannico Allen & Overy per formare A&O Shearman.

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