AGGIORNAMENTO 2-Imperial Oil sta valutando la possibilità di portare avanti il progetto sulle sabbie bituminose di Aspen prima del previsto
di Amanda Stephenson e Khusbu Jena
30 ottobre (Reuters) - La canadese Imperial Oil IMO.TO sta valutando la possibilità di procedere con il progetto sulle sabbie bituminose di Aspen prima del previsto.
Imperial, di proprietà di Exxon, aveva precedentemente detto che avrebbe preso una decisione definitiva sugli investimenti per il progetto Aspen alla fine di questo decennio. Tuttavia, venerdì, durante una teleconferenza, l’amministratore delegato John Whelan ha affermato che la società sta valutando la possibilità di prendere una decisione prima del previsto su Aspen, un importante nuovo progetto di sviluppo delle sabbie bituminose nel nord dell’Alberta che potrebbe produrre fino a 150.000 barili di bitume al giorno. Si tratterebbe di una delle maggiori fonti di petrolio di Imperial.
«Stiamo valutando se anticipare la decisione», ha affermato Whelan.
L’annuncio è un segnale della crescente fiducia tra i produttori canadesi di sabbie bituminose sulla scia degli sforzi del primo ministro Mark Carney volti a incrementare la produzione petrolifera canadese e a far crescere l’economia del Paese. Carney ha abrogato molte delle politiche ambientali del suo predecessore Justin Trudeau. Ha inoltre ridotto l’aliquota fiscale (link) sui nuovi investimenti di capitale e si è impegnato a sostenere un nuovo progetto di oleodotto (link) verso la costa occidentale del Paese.
Il Canada è il quarto produttore mondiale di petrolio e la sua produzione è in aumento. Tuttavia, l’ultimo grande progetto relativo alle sabbie bituminose, Fort Hills di Suncor, è entrato in funzione nel 2018. Da allora, le aziende si sono concentrate su espansioni di minore entità dei progetti esistenti e si sono mostrate riluttanti a effettuare quei nuovi ingenti investimenti di capitale in grado di stimolare la creazione di posti di lavoro (link) e la crescita economica.
Sebbene nessun produttore di sabbie bituminose si sia ancora impegnato in un’espansione di grande portata (link), Whelan ha affermato che Imperial è incoraggiata dalle misure adottate finora quest’anno sia dal governo federale che da quello provinciale dell’Alberta per migliorare il contesto degli investimenti nel settore petrolifero canadese.
Ha aggiunto che le società operanti nel settore delle sabbie bituminose continuano a puntare a metà novembre come termine preferito per raggiungere accordi definitivi con i governi dell’Alberta e federale, aprendo la strada a una potenziale decisione di costruire il progetto multimiliardario di cattura del carbonio «Pathways» (link). Carney ha affermato che questo deve essere un prerequisito affinché l’oleodotto della costa occidentale possa andare avanti.
Il progetto di sviluppo “Aspen” proposto da Imperial è un progetto in situ, il che significa che utilizzerebbe vapore per sciogliere il bitume denso presente nelle sabbie bituminose dell’Alberta al fine di portarlo in superficie. L’azienda sta lavorando a un progetto pilota nel sito di Aspen che utilizzerà una tecnologia assistita da solventi per ridurre significativamente la quantità di vapore necessaria, riducendo così sia le emissioni di gas serra che il consumo idrico.
Whelan ha affermato che il piano a lungo termine di Imperial è quello di utilizzare la tecnologia assistita da solventi in altri due dei suoi siti in situ non ancora sviluppati, Corner e Clarke Creek. Considerati insieme ad Aspen, ha aggiunto Whelan, i tre progetti hanno il potenziale per raddoppiare nel tempo la produzione a monte dell’azienda.
«In definitiva, la nostra decisione (di anticipare i tempi del progetto Aspen) dipenderà dalla maturità tecnologica, dalla redditività del progetto e, ancora una volta, dal contesto fiscale e normativo più ampio», ha affermato.
Imperial ha registrato un utile netto rettificato di 5,11 dollari canadesi per azione per il trimestre conclusosi il 30 settembre, superando la stima media degli analisti di 4,70 dollari canadesi per azione, secondo i dati raccolti da LSEG.
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I volumi totali di produzione, ovvero la quantità di greggio lavorato, sono scesi a 381.000 barili al giorno nel terzo trimestre dai 425.000 bpd di un anno fa, penalizzati da un’interruzione della produzione di 18 giorni presso l’impianto di sabbie bituminose di Kearl, causata da un guasto a un trasformatore dell’oleodotto Woodland gestito da Enbridge.
La produzione trimestrale a monte è stata in media di 418.000 barili lordi equivalenti di petrolio al giorno (boepd), inferiore ai 462.000 boepd lordi di un anno prima, a causa dell’interruzione dell’oleodotto di terzi e delle fermate programmate presso i suoi tre impianti in Alberta.
(1 dollaro = 1,3959 dollari canadesi)
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