Una startup cinese specializzata in "cervelli robotici" prevede una svolta simile a quella di ChatGPT già dal prossimo anno

di Laurie Chen

PECHINO, 18 settembre (Reuters) - I robot umanoidi saranno in grado di svolgere la maggior parte delle attività generiche sulla base di istruzioni verbali già dal prossimo anno, anche se ci vorrà molto più tempo prima che diventino utili in ambito domestico, ha affermato il responsabile di una delle principali aziende cinesi che sviluppa cervelli robotici.

Dopo gli impressionanti progressi nell’hardware (link) che consentono agli umanoidi cinesi di correre, ballare ed eseguire salti mortali all’indietro a comando, le aziende di robotica si stanno concentrando sempre più (link) sul software che determina l’intelligenza dei robot e permette loro di svolgere compiti economicamente più produttivi, un campo noto come “intelligenza artificiale incarnata”.

«Il cervello è davvero l’anello più debole dell’intero stack robotico», ha detto giovedì a Reuters Gao Yang, cofondatore e capo ricercatore di Spirit AI, presso gli uffici dell’azienda a Pechino.

Il settore della robotica è alla ricerca del proprio «momento ChatGPT»: una svolta nel campo del software in grado di trasformare una tecnologia d’avanguardia in prodotti utili a una gamma molto più ampia di clienti. Il lancio di ChatGPT da parte di OpenAI nel 2022 ha portato l’IA generativa a un pubblico di massa e ne ha dimostrato il potenziale commerciale.

«Prevediamo di raggiungere il traguardo di GPT-3.0 entro la metà del 2027. Sarà possibile parlare con un robot in linguaggio naturale, e questo eseguirà una serie di azioni fisiche ragionevoli per tentare di portare a termine il compito», ha affermato Gao.

L’azienda impiega circa 1.000 collaboratori a contratto in tutto il Paese che indossano dispositivi per la raccolta dati a casa o nelle fabbriche, fornendo dati su come gli esseri umani si muovono nei loro ambienti per aiutare ad addestrare i robot.

Durante una visita a un centro di addestramento dei dati nella sede di Pechino, decine di giovani dotati di sensori ripetevano movimenti quali l’apertura di frigoriferi, lo sblocco di casseforti e il taglio di verdure con i coltelli.

I robot di Spirit AI hanno raggiunto un tasso di successo del 90% nell’esecuzione di compiti semplici in ambienti strutturati come i salotti.

«I prossimi uno o due anni segneranno la fase iniziale per le applicazioni industriali. Tra due anni vedremo robot impiegati in contesti di servizi commerciali per svolgere compiti più semplici. Entrare nelle case è molto più difficile di entrambe queste cose», ha affermato Gao, che è anche professore assistente di robotica all’Università di Tsinghua.

FOCALIZZATI SUL CERVELLO

Spirit AI ha attualmente decine dei propri robot umanoidi su ruote Moz1 impiegati nelle linee di produzione del produttore di batterie CATL e del rivenditore JD.com, che è anche uno degli investitori.

La startup, che conta 300 dipendenti, ha raccolto oltre 670 milioni di dollari dalla sua fondazione nel 2024, diventando così una delle aziende cinesi specializzate in intelligenza incarnata con la crescita più rapida in termini di capitalizzazione. Attualmente ha una valutazione di 20 miliardi di yuan (2,9 miliardi di dollari). Gao ha rifiutato di commentare eventuali piani per un’offerta pubblica iniziale.

«I progressi sono estremamente rapidi. Quando Spirit AI è stata fondata, un robot era in grado di svolgere bene solo un’attività isolata, come versare acqua o piegare un capo di abbigliamento», ha affermato Gao.

«Oggi i robot operano in ampie aree spaziali ed eseguono flussi di lavoro complessi e continui».

Permangono difficoltà nel perfezionare azioni di motricità fine come svitare il tappo di una bottiglia e nell’affrontare compiti mai visti prima, ha aggiunto.

Spirit AI si affida in modo preponderante a dati del mondo reale per addestrare i «cervelli» dei propri robot, anziché a simulazioni virtuali. Molti concorrenti utilizzano simulatori per ridurre i costi di addestramento dei modelli, ma Gao ha affermato che alcune attività possono essere apprese solo studiando le interazioni effettive con oggetti fisici.

«I simulatori gestiscono bene i corpi rigidi, ma gli oggetti flessibili come i cavi elettrici deformabili rimangono un problema», ha affermato Gao.

In altri centri di addestramento dei robot (link) in Cina, gli operatori potrebbero dover ripetere un movimento più di 50 volte per ottenere un movimento “pulito” con la precisione richiesta. Spirit AI ha scoperto che l’utilizzo di “dati sporchi” con una gamma più diversificata di movimenti ha permesso ai suoi modelli di migliorare più rapidamente, ha affermato Gao.

ROBOT RIBELLI?

Negli ultimi giorni le aziende di IA negli Stati Uniti hanno chiesto di rallentare lo sviluppo di modelli linguistici avanzati, dopo che alcuni incidenti di hacking hanno messo in luce il rischio di agenti fuori controllo.

Gao ha affermato che il rischio che un'IA diventi ribelle è, per ora, una preoccupazione meno urgente per i robot nel mondo fisico, poiché i modelli software sono attualmente troppo immaturi.

Tuttavia, la sicurezza dell’IA incarnata sta diventando una questione sempre più rilevante, poiché i robot finiranno per interagire con un numero maggiore di esseri umani in contesti affollati e imprevedibili, come gli ambienti commerciali e domestici.

«I nostri robot sono dotati di un sistema di controllo della forza su tutto il corpo. Se il robot rileva una forza di interazione eccessiva con l’ambiente circostante, si attiva automaticamente una frenata di emergenza come misura di sicurezza di base», ha spiegato Gao.

«Una volta che i modelli di base raggiungeranno un’era matura e autonoma come quella del “GPT-4.0”, la ricerca sulla sicurezza e l’allineamento avanzati dell’IA diventerà molto più concreta».