Una giuria del New Mexico ha stabilito che Meta ha fuorviato gli utenti riguardo alle pratiche di trattamento dei dati su Facebook

di Diana Novak Jones

25 settembre (Reuters) - Venerdì una giuria di Santa Fe, nel New Mexico, ha stabilito che Meta Platforms META.O ha fuorviato i residenti dello Stato in un caso scaturito dalle accuse secondo cui una società di consulenza politica coinvolta nella campagna presidenziale di Donald Trump del 2016 avrebbe ottenuto dati da milioni di utenti di Facebook senza il loro consenso.

Il verdetto è stato emesso al termine di un processo durato due settimane relativo a una causa intentata dal procuratore generale del New Mexico nel 2021, tre anni dopo che alcuni articoli di stampa avevano rivelato che la società, Cambridge Analytica, aveva raccolto dati personali di ben 87 milioni di utenti di Facebook tramite un’app di terze parti.

Un portavoce di Meta ha detto che l’azienda non condivide il verdetto e continuerà a difendersi «contro i tentativi di distorcere la nostra reputazione».

«Le piattaforme di Meta sono spazi dedicati alla libera espressione», ha affermato il portavoce. «Abbiamo il diritto, garantito dal Primo Emendamento, di gestire tali piattaforme nel modo che riteniamo più adatto a servire gli interessi della nostra comunità. Ciò significa dare priorità alla libertà di espressione, proteggere le informazioni dei nostri utenti e garantire loro il controllo sui propri dati».

In una conferenza stampa tenuta dopo l’annuncio del verdetto, il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez ha affermato che il caso ha rivelato «con cruda precisione il modo in cui questa azienda agisce con disinvoltura e senza rispetto delle regole».

Lo Stato ha accusato Meta di aver fuorviato i cittadini del New Mexico riguardo alle modalità di condivisione dei dati degli utenti con terze parti e all’applicazione delle politiche in materia di incitamento all’odio e disinformazione. Il New Mexico (link) ha sostenuto che Facebook non abbia rivelato di vendere i dati degli utenti a soggetti esterni e abbia permesso la diffusione di contenuti dannosi quando ciò andava a vantaggio degli utili dell’azienda.

I giurati hanno ritenuto che 26 delle 29 dichiarazioni individuate dallo Stato fossero fuorvianti, comprese quelle relative ai dati degli utenti, all’incitamento all’odio e alla disinformazione. Hanno invece respinto le accuse secondo cui Meta avrebbe fuorviato i consumatori nelle dichiarazioni relative ai propri sforzi per rimuovere contenuti dannosi e alle proprie pratiche di verifica dei fatti.

RICHIESTA DI SANZIONE MASSIMA

Il giudice Francis Mathew determinerà ora le sanzioni civili dopo che la giuria ha riscontrato oltre 43 milioni di violazioni, in base al numero di persone coinvolte dalle dichiarazioni fuorvianti dell’azienda. Secondo la legge del New Mexico, Mathew può infliggere una sanzione fino a 5.000 dollari per ogni violazione.

Torrez ha affermato che il suo ufficio sta valutando l’importo da richiedere, ma chiederà la pena massima sulla base delle conclusioni della giuria.

Lo Stato chiederà inoltre a Mathew di ordinare a Meta di apportare modifiche, che potrebbero includere correzioni alle sue dichiarazioni errate passate nonché una verifica del modo in cui gestisce i dati degli utenti, ha affermato Torrez.

DETTAGLI SULLE AFFERMAZIONI INGANNEVOLI

L’azione legale dello Stato si è concentrata su dichiarazioni specifiche, tra cui commenti rilasciati dal CEO di Meta Mark Zuckerberg o in post sul blog aziendale, che secondo il New Mexico inducevano le persone a credere di avere il controllo sulle informazioni personali condivise sul sito, o che il sito avesse politiche generali su come gestiva i discorsi d’odio o la disinformazione. Meta vendeva i dati ad app di terze parti, come quella su cui faceva affidamento Cambridge Analytica, e prevedeva eccezioni alle proprie politiche per determinati utenti, ha affermato lo Stato.

Gli avvocati di Meta avevano sostenuto durante il processo che le dichiarazioni ritenute fuorvianti erano frammenti estrapolati a loro piacimento che ignoravano il contesto fondamentale delle stesse dichiarazioni, nelle quali l’azienda aveva ripetutamente riconosciuto che la propria gestione delle questioni relative alla disinformazione o alla privacy non era perfetta.

Meta ha inoltre negato di vendere le informazioni degli utenti.

Reuters ha seguito il processo su Courtroom View Network.

PRECEDENTE CASO NEL NEW MEXICO

Il verdetto segna la seconda volta in sei mesi che una giuria di Santa Fe si è pronunciata su una causa intentata dallo Stato del New Mexico contro Meta Platforms. Nel primo processo, conclusosi a marzo, una giuria di Santa Fe ha ritenuto che Meta avesse fuorviato gli utenti riguardo alla sicurezza dei giovani sulle sue piattaforme Facebook, Instagram e WhatsApp e ha condannato l’azienda a pagare 375 milioni di dollari (link) a titolo di sanzioni civili. Dopo una seconda fase di quel processo, un giudice ha ordinato alla società di versare 567 milioni di dollari (link) in un fondo del New Mexico per la salute mentale degli adolescenti e ha imposto a Meta di attuare misure per proteggere gli utenti adolescenti di Facebook e Instagram nel New Mexico.

Poche settimane dopo la sentenza del giudice, Meta ha raggiunto un accordo di ampia portata (link) con 47 Stati degli Stati Uniti, Washington, D.C. e i territori statunitensi, accettando di pagare un massimo di circa 16,7 miliardi di dollari per risolvere le accuse secondo cui avrebbe progettato Facebook e Instagram per creare dipendenza nei bambini. Nell’ambito di tale accordo, ha accettato di versare 459 milioni di dollari a una manciata di Stati che avevano citato in giudizio l’azienda per violazioni della privacy legate a Cambridge Analytica, al fine di risolvere tali cause.

Il New Mexico non ha aderito all’accordo, pertanto il suo caso relativo a Cambridge Analytica è proseguito in sede di processo.

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