Sherry-Lehmann, un tempo iconico negozio di vini di New York, perde la causa legale relativa a una presunta campagna diffamatoria

di Jonathan Stempel

NEW YORK, 29 settembre (Reuters) - Martedì un giudice federale ha respinto una causa intentata da Sherry-Lehmann, un tempo tra i rivenditori di vino d’élite negli Stati Uniti, che accusava il giornalista del New York Times James Stewart e l’ex amministratore delegato Michael Aaron di aver orchestrato una campagna diffamatoria relativa alla sua chiusura nel 2023.

Il giudice distrettuale statunitense Andrew Carter di Manhattan ha affermato che Sherry-Lehmann non poteva intentare un'azione per racket poiché non aveva sostenuto che Stewart e Aaron condividessero uno scopo comune nel tentativo di creare «notizie sensazionalistiche per attirare clic» denigrando la sua attività.

Sherry-Lehmann ha affermato che Aaron stava cercando di sottrarsi alla garanzia relativa agli obblighi di affitto, mentre Stewart sperava di vincere un Premio Pulitzer presentando un falso «manifesto di presunte irregolarità» agli investigatori federali e statali, ai grossisti, ai clienti e ai lettori.

Carter ha accolto la richiesta degli avvocati di Sherry-Lehmann, i quali sostenevano di non essere stati pagati, di ritirarsi dal caso. Ha inoltre respinto un'istanza basata sulla legge statale secondo cui Aaron avrebbe violato il proprio accordo di separazione.

Gli ex avvocati di Sherry-Lehmann non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Anche gli avvocati di Stewart non hanno risposto immediatamente a richieste simili.

Michael Fischman, avvocato di Aaron, ha detto in una e-mail che il suo cliente era soddisfatto. Aaron «ha dedicato decenni a contribuire alla crescita dell’azienda ed è profondamente rattristato da ciò che è accaduto a un’impresa che significava così tanto per la sua famiglia, i suoi dipendenti e generazioni di clienti», ha affermato Fischman.

VINI PREGIATI, AFFITTO NON PAGATO

Sherry-Lehmann è diventata sinonimo di vino pregiato a New York, paragonabile a Tiffany’s per i gioielli e a FAO Schwarz per i giocattoli, dopo essere stata cofondata nel 1934 dal padre di Aaron, un ex contrabbandiere, e da suo zio.

Nel 1947 l’azienda fece conoscere agli americani lo champagne Dom Pérignon e, decenni più tardi, promosse il Beaujolais Nouveau di Georges Duboeuf per i consumatori meno abbienti. Sherry-Lehmann aveva inoltre un’ampia attività nel settore dei contratti a termine sul vino, in cui i clienti che desideravano bere o investire nel vino pagavano le bottiglie che sarebbero state consegnate alcuni anni dopo.

Secondo quanto riportato dal Times, da Wine Spectator e da altri media, molti clienti si sono lamentati del fatto che Sherry-Lehmann non avesse consegnato il vino per cui avevano pagato, compresi i contratti a termine, né avesse restituito il vino che avevano depositato.

Il Times ha inoltre riferito che Sherry-Lehmann spesso non pagava i distributori, vendeva a altri clienti il vino tenuto in deposito e si rifiutava di offrire rimborsi ai clienti in attesa.

L’autorità per gli alcolici dello Stato di New York ha chiuso il negozio di Sherry-Lehmann sulla Park Avenue di Manhattan nel marzo 2023, dopo la scadenza della licenza per la vendita di alcolici.

Il proprietario dell’immobile ha successivamente intentato una causa di sfratto per affitti non pagati e ha ottenuto una sentenza in contumacia di 5,8 milioni di dollari. Sta citando in giudizio Aaron e il suo successore Chris Adams, che si sono dimessi dalla carica di amministratori delegati rispettivamente nel 2009 e nel 2020, affinché onorino le loro presunte garanzie sul pagamento dell’affitto.

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