GUIDA ESPLICATIVA-Ispezioni, etichette rosse e restrizioni sul cibo spazzatura: la campagna indiana per la sicurezza alimentare

di Aditya Kalra

NUOVA DELHI, 28 settembre (Reuters) - L’India sta assistendo a una campagna senza precedenti a tutela della sicurezza alimentare, con le autorità di regolamentazione che costringono molti locali di ristorazione e ristoranti di marca a sospendere l’attività, mentre la spinta verso l’introduzione di etichette di avvertenza sulla parte anteriore delle confezioni ha scosso l’industria alimentare confezionata del Paese, che vale oltre 100 miliardi di dollari.

L’India è uno dei mercati in maggiore crescita per i colossi mondiali del settore alimentare come PepsiCo, Coca-Cola, Mondelez e Nestlé, ma anche per migliaia di piccoli venditori locali di prodotti salati e dolci tradizionali.

Ecco una guida per capire perché la sicurezza alimentare è improvvisamente sotto i riflettori in India.

PERCHÉ LA SICUREZZA ALIMENTARE È UNA SFIDA IN INDIA?

I consumatori indiani, nel Paese più popoloso del mondo, lamentano da tempo le scarse condizioni igieniche di ristoranti e bar, mentre gli scandali relativi all’adulterazione degli alimenti diventano spesso virali sui social media.

Anche le bancarelle di cibo di strada, frequentate da milioni di indiani, sono spesso criticate per l’igiene inadeguata.

Dal 2020, gli ispettori alimentari hanno analizzato più di 100.000 campioni all’anno: secondo i dati governativi, circa uno su cinque è risultato non sicuro, al di sotto degli standard o privo di etichette adeguate. Negli ultimi tre anni sono state revocate quasi 8.000 licenze per attività alimentari.

«In un Paese di 1,4 miliardi di persone che consumano quasi 1.500 miliardi di pasti ogni anno, garantire la sicurezza alimentare è un compito titanico», ha affermato il mese scorso l’Autorità indiana per la sicurezza e gli standard alimentari (FSSAI).

PERCHÉ LE MISURE NORMATIVE SONO AL CENTRO DELL’ATTENZIONE?

La FSSAI e alcune autorità di regolamentazione statali hanno intensificato i controlli, pubblicando aggiornamenti regolari che includono foto e video delle retate che hanno attirato grande attenzione online.

In un video recente, la FSSAI ha mostrato gli ispettori mentre facevano irruzione in uno stabilimento non igienico nello stato settentrionale dell’Uttar Pradesh e sequestravano 1.300 kg (2.900 libbre) di formaggio fresco adulterato, o paneer, che è estremamente popolare in India tra i vegetariani.

L’autorità di regolamentazione è inoltre intervenuta contro alcune aziende produttrici di alcolici, tra cui Diageo, per etichettatura impropria (link), nonché contro produttori di bevande energetiche (link) come Red Bull per le modalità di promozione dei prodotti.

IN CHE MODO L’INDIA STA PROMUOVENDO UN’ETICHETTATURA PIÙ RIGOROSA E RESTRIZIONI NELLE SCUOLE?

Attivisti e funzionari hanno espresso preoccupazione per l’obesità, specialmente tra i bambini. Nel 2021 in India c’erano 180 milioni di adulti in sovrappeso o obesi, con una previsione di aumento a 450 milioni entro il 2050, secondo quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista medica britannica The Lancet.

Da anni in India si discute dell’introduzione di avvertenze sulla parte anteriore delle confezioni per segnalare l’alto contenuto di zucchero, sale e grassi, simili a quelle adottate in Cile e in Messico. Tuttavia, la misura si è ripetutamente arenata a causa dell’opposizione dell’industria. Recentemente le pressioni si sono intensificate da parte di sostenitori della salute, influencer sui social media e di un ricorso alla Corte Suprema che chiede requisiti di informativa più rigorosi.

Anche un articolo di Reuters pubblicato ad agosto ha alimentato l’indignazione pubblica e il dibattito, dopo aver rivelato che l’India aveva ceduto alle pressioni dell’industria (link) a marzo, quando Coca-Cola KO.N e gruppi a sostegno di Nestlé si erano opposti alle etichette di avvertenza.

La FSSAI ha recentemente proposto un timbro esagonale rosso (link) sulle etichette dei prodotti alimentari con livelli elevati di due o più nutrienti, ma ha reso la proposta più rigorosa (link) a seguito delle proteste degli attivisti, affermando che ora l’avviso scatterà anche se un solo nutriente è presente in quantità elevata.

Tuttavia, la Corte Suprema indiana ha chiesto chiarimenti al governo (link) sul motivo per cui intenda «sprecare così tanto tempo» in nuove consultazioni pubbliche prima di adottare le etichette più rigorose.

PERCHÉ L’INDUSTRIA È COSÌ PREOCCUPATA PER I PIANI DELL’INDIA?

L’impegno normativo sull’etichettatura coincide inoltre con una spinta a vietare la vendita di cibo spazzatura all’interno e nelle vicinanze delle scuole (link). Un importante gruppo industriale sostiene tuttavia che l’adeguamento alle norme sarebbe difficile, poiché molte scuole sono vicine a mercati affollati che servono il grande pubblico, e causerebbe «perdite di affari e di mezzi di sussistenza».

Per quanto riguarda l’etichettatura, i dirigenti dell’industria alimentare hanno detto a Reuters che i limiti proposti per zucchero, grassi e sale sono troppo rigidi e potrebbero comportare la presenza di etichette di avvertenza su gran parte degli alimenti confezionati. L’amministratore delegato di un’azienda alimentare indiana ha affermato: «Sarà tutto rosso».

L’All India Food Processors Association, che rappresenta decine di colossi alimentari indiani e stranieri, sostiene che «il consumatore indiano medio è abituato ad associare il colore rosso al marchio obbligatorio di identificazione dei prodotti non vegetariani» e che la combinazione di colori (link) dovrebbe essere riconsiderata.

PERCHÉ IL RESPONSABILE DELLA SICUREZZA ALIMENTARE DI UNO STATO STA DIVENTANDO UNA CELEBRITÀ?

Il funzionario più in vista nel campo della sicurezza alimentare attualmente in India è Tukaram Mundhe (link), commissario per la sicurezza alimentare dello Stato del Maharashtra, le cui ispezioni hanno preso di mira punti vendita gestiti da Domino’s, Pizza Hut e McDonald’s (link), nonché club e ristoranti di lusso a Mumbai, la capitale dello Stato, e nei dintorni.

Le sue ispezioni a sorpresa e le sospensioni delle licenze hanno riscosso un ampio sostegno da parte dell’opinione pubblica, con le autorità che pubblicano regolarmente i dettagli delle azioni di controllo.

Una delle sue operazioni di maggior risonanza è avvenuta alla fine del mese scorso, quando la sua squadra ha fatto irruzione in un magazzino (link) dove venivano falsificate le date di scadenza e le informazioni nutrizionali sulle etichette dei prodotti alimentari fabbricati da PepsiCo PEP.O, Nestlé NESN.S, Coca-Cola KO.N e Unilever ULVR.L destinati all’esportazione. Il Canada ha detto di stare valutando eventuali rischi per le importazioni (link).

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