Giuria New Mexico: Meta ha fuorviato consumatori in caso scandalo Cambridge Analytica

di Diana Novak Jones

25 settembre (Reuters) - Venerdì una giuria di Santa Fe, nel New Mexico, ha stabilito che Meta Platforms META.O ha ingannato i residenti dello Stato, in un caso scaturito dalle accuse secondo cui la società di consulenza politica Cambridge Analytica, che aveva collaborato alla campagna presidenziale di Donald Trump del 2016, avrebbe ottenuto dati da milioni di utenti di Facebook senza il loro consenso.

Il verdetto è stato emesso al termine di un processo durato due settimane relativo a una causa intentata dal procuratore generale del New Mexico nel 2021, tre anni dopo che alcuni articoli di stampa avevano rivelato che i dati personali di ben 87 milioni di utenti di Facebook erano stati raccolti tramite un’app di terze parti e utilizzati per profilare gli elettori.

La causa accusava l’azienda di aver rilasciato dichiarazioni che inducevano in errore i cittadini del New Mexico riguardo alle modalità di condivisione delle loro informazioni personali con terze parti; alla gestione dei discorsi di incitamento all’odio e della disinformazione sulla piattaforma; e all’eventuale concessione di un trattamento preferenziale ad alcuni utenti nell’applicazione delle proprie politiche.

Facebook non ha informato gli utenti che stava vendendo i loro dati a soggetti esterni e ha consentito la diffusione di incitamento all’odio o disinformazione da parte degli utenti sulla piattaforma quando ciò favoriva gli utili dell’azienda, hanno affermato gli avvocati dello Stato.

A seguito del verdetto, il giudice Francis Mathew stabilirà l’ammontare delle sanzioni pecuniarie che Meta dovrà pagare per le violazioni accertate dalla giuria.

L’azione legale dello Stato si è concentrata su dichiarazioni specifiche, tra cui i commenti del CEO di Meta Mark Zuckerberg o i post sul blog aziendale, che secondo il New Mexico inducevano le persone a credere di avere il controllo sulle informazioni personali condivise sul sito, o che il sito avesse politiche generali su come gestire i discorsi di incitamento all’odio o la disinformazione. In realtà, Meta vendeva i dati ad app di terze parti, come quella utilizzata da Cambridge Analytica, e prevedeva eccezioni alle proprie politiche per determinati utenti, ha affermato lo Stato.

Gli avvocati di Meta avevano sostenuto durante il processo che le dichiarazioni ritenute fuorvianti fossero frammenti selezionati in modo selettivo, che ignoravano il contesto fondamentale delle stesse dichiarazioni, nelle quali l’azienda aveva ripetutamente riconosciuto che la propria gestione della disinformazione o delle questioni relative alla privacy non era perfetta. L’azienda è in costante miglioramento e non trae alcun vantaggio dalla condivisione di contenuti dannosi sulla propria piattaforma, hanno affermato.

Meta ha inoltre negato di vendere le informazioni degli utenti.

Reuters ha seguito il processo su Courtroom View Network.

Il verdetto segna la seconda volta in sei mesi che una giuria di Santa Fe si è pronunciata su una causa intentata dallo Stato del New Mexico contro Meta Platforms.

Nel primo processo, conclusosi a marzo, una giuria di Santa Fe ha ritenuto che Meta avesse fuorviato gli utenti riguardo alla sicurezza dei giovani sulle sue piattaforme Facebook, Instagram e WhatsApp e ha condannato l’azienda a pagare 375 milioni di dollari (link) a titolo di sanzioni civili. Dopo una seconda fase di quel processo, un giudice ha ordinato alla società di versare 567 milioni di dollari (link) in un fondo del New Mexico per la salute mentale degli adolescenti e ha imposto a Meta di attuare misure per proteggere gli utenti adolescenti di Facebook e Instagram nel New Mexico.

Poche settimane dopo la sentenza del giudice, Meta ha raggiunto un accordo di ampia portata (link) con 47 Stati degli Stati Uniti, Washington, D.C. e i territori statunitensi, accettando di pagare un massimo di circa 16,7 miliardi di dollari per risolvere le accuse secondo cui avrebbe progettato Facebook e Instagram per creare dipendenza nei bambini. Nell’ambito di tale accordo, ha accettato di versare 459 milioni di dollari a una manciata di Stati che avevano citato in giudizio l’azienda per violazioni della privacy legate a Cambridge Analytica, al fine di risolvere tali cause.

Il New Mexico non ha aderito all’accordo, pertanto la causa relativa a Cambridge Analytica è stata portata in giudizio.

Meta e altre società di social media hanno dovuto affrontare un crescente scrutinio da parte dei legislatori e nei tribunali riguardo all’impatto che le loro piattaforme hanno sugli utenti.

Le aziende devono affrontare migliaia di cause legali nei tribunali federali e statali intentate da privati, distretti scolastici, comuni e altri enti governativi, i quali sostengono che abbiano cercato di creare dipendenza nei bambini e causato una crisi di salute mentale, con danni quali ansia, depressione e suicidio.

I processi relativi ai casi di danni subiti dagli adolescenti sono fissati per ottobre e febbraio.

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