AGGIORNAMENTO 2-La FDA statunitense chiude l'indagine sul parassita della lattuga Cyclospora e rileva un forte legame con la Taylor Farms Mexico

di Julie Steenhuysen e Kamal Choudhury

2 ottobre (Reuters) - Venerdì la Food and Drug Administration statunitense ha detto di aver concluso le indagini sul più grande focolaio multistatale mai registrato causato dal parassita Cyclospora, affermando che esistono prove evidenti di un collegamento con la lattuga iceberg sminuzzata ritirata dal mercato, proveniente dalla filiale messicana di Taylor Farms.

L’epidemia, che ha causato il malessere di migliaia di persone, ha portato a uno dei più grandi richiami alimentari degli ultimi anni e ha riacceso l’attenzione sui controlli di sicurezza alimentare per i prodotti ortofrutticoli importati.

La FDA ha affermato che la sua indagine non ha potuto determinare in modo definitivo come si sia verificata la contaminazione, ma due campioni hanno evidenziato la presenza di Cyclospora nell’ambiente in cui la lattuga veniva coltivata e lavorata.

Un campione è stato rinvenuto in una vasca contenente acque reflue in uscita presso lo stabilimento di lavorazione della Taylor Farms de México, mentre l’altro si trovava in un canale di scolo presso un coltivatore di lattuga iceberg, ha precisato l’agenzia.

Un portavoce della società madre Taylor Fresh Foods ha detto: «Il coltivatore indipendente presso il quale è stato trovato un campione positivo non fa più parte del nostro programma di fornitori. Il campione a cui fa riferimento la FDA proveniva da acque reflue e fognarie scaricate all’esterno del nostro impianto di lavorazione».

«Come osservato dalla FDA nel suo rapporto, al momento non vi sono prove sufficienti per determinare in modo definitivo come si sia verificata la contaminazione o in che modo i risultati di questi campioni siano correlati alla genotipizzazione in corso dei campioni clinici», ha aggiunto il portavoce, riferendosi alla dichiarazione della FDA secondo cui intende confrontare i campioni con quelli prelevati dai pazienti che si sono ammalati durante l’epidemia.

L’epidemia, protrattasi per tutta l’estate, ha scosso la fiducia dei consumatori, con alcuni acquirenti che hanno evitato frutta e verdura crude nonché i pasti fuori casa, e ha influito negativamente sull’affluenza in ristoranti quali Taco Bell YUM.N, Sweetgreen SG.N e Chipotle CMG.N.

MODIFICHE DELLA FDA

La FDA ha detto di continuare a svolgere attività successive all’epidemia, tra cui l’analisi delle cause alla radice, e ha presentato un piano in 10 punti per rafforzare le misure di sorveglianza negli Stati Uniti e mitigare future epidemie causate dal parassita.

Le segnalazioni dei casi di malattia e il tracciamento della catena di approvvigionamento hanno fortemente avvalorato il collegamento tra la lattuga oggetto del richiamo e l’epidemia che ha interessato diversi stati, causando malattie intestinali, ha affermato la FDA.

Le analisi genetiche di entrambi i campioni positivi sono state completate e l’autorità di regolamentazione sta ancora valutando come i risultati si confrontino con le analisi in corso sui campioni prelevati dai pazienti.

Bill Marler, avvocato specializzato in malattie di origine alimentare, ha affermato che sarà fondamentale appurare se i genotipi, ovvero i profili genetici, dei due campioni corrispondano ai parassiti prelevati dalle persone che si sono ammalate durante l’epidemia.

La conclusione dell’indagine della FDA riflette il fatto che i funzionari non possono fare molto di più per risalire alla fonte dell’epidemia, ha affermato Craig Hedberg, esperto di sicurezza alimentare dell’Università del Minnesota.

I due campioni positivi segnalati dalla FDA sono in linea con i dati epidemiologici relativi alla fase principale dell’epidemia verificatasi durante l’estate, ha affermato Hedberg.

«Tutto ciò è coerente con il quadro emerso nel corso dell’estate, in cui la maggior parte dei casi associati all’epidemia era collegata alla lattuga proveniente dal Messico», ha aggiunto.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno dichiarato concluso il focolaio l’11 settembre. Circa 12.883 persone in 21 stati si sono ammalate dopo aver consumato lattuga contaminata; 570 persone sono state ricoverate in ospedale e due sono decedute.

L’epidemia legata alla lattuga iceberg ha rappresentato oltre la metà dei 19.883 casi di ciclosporiasi confermati in laboratorio negli Stati Uniti e segnalati dal 1° maggio. Tale cifra ha superato di gran lunga quella del 2025, quando negli Stati Uniti erano stati segnalati 1.180 casi tra il 1° maggio e il 31 agosto.

La FDA ha detto che l’8 settembre alti funzionari dell’agenzia hanno incontrato le autorità messicane della sanità pubblica e dell’agricoltura per discutere le modalità di rafforzamento delle misure di prevenzione nell’ambito di un partenariato USA-Messico sulla sicurezza alimentare del 2020.

Per prevenire focolai simili in vista della stagione di coltivazione del 2027, la FDA ha detto che intensificherà il monitoraggio dei prodotti ortofrutticoli storicamente collegati al parassita, condurrà attività di sensibilizzazione presso i coltivatori e pubblicherà un rapporto di indagine sul focolaio che includerà raccomandazioni preventive.

Marler ha affermato che, in vista della stagione di coltivazione del 2027, l’agenzia dovrebbe adottare un test sull’acqua per individuare il parassita di origine idrica e garantire l’accesso ai registri dei fornitori entro 24 ore dall’insorgere di un focolaio. Ha aggiunto che la FDA dovrebbe inoltre stabilire un programma di ispezioni proattivo per i coltivatori messicani prima dell’insorgere di qualsiasi focolaio e, cosa fondamentale, rendere conto delle migliaia di casi di ciclosporiasi non collegati ad alcun alimento.

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