Que sont les contrats à terme?

Un contrat à terme est un accord privé entre deux parties obligeant soit l'acheteur soit le vendeur à acheter ou proposer un actif à un prix fixe et à un moment défini.

Cette définition est jusqu'ici très similaire à celle du marché à terme, mais là où les marchés à terme sont largement standardisés et transparents, les contrats à terme sont élaborés sur mesure (termes convenus en privé entre l'acheteur et le vendeur) et varieront généralement d'un contrat à l'autre. En raison de la complexité des termes négociés, ces produits ne peuvent pas être négociés en bourse et leur risque est plus élevé.

Il est difficile d'estimer la taille du marché, car il est peu réglementé et seuls l'acheteur et le vendeur ont connaissance des termes du contrat. On pense cependant que ce marché est très grand, car de nombreuses sociétés internationales utilisent des contrats à terme pour couvrir le risque de change et le risque lié aux taux d'intérêt.

Puisqu'il n'existe aucune transaction de produits standardisée via une bourse publique, les investisseurs particuliers ont du mal à accéder au marché des contrats à terme.

Qui ressort gagnant de l'opération?

Tout comme pour les marchés à terme, les contrats à terme sont un simple pari entre un acheteur et un vendeur.