Verstappen consigue su primera pole de la temporada en el GP de Baréin, que se dispuata en Malasia

Por Rohith Nair

SEPANG, Malasia, 3 oct (Reuters) - Max Verstappen, de Red Bull, se hizo el sábado con su primera pole position de la temporada en el Gran Premio de Fórmula 1 de Baréin, que se celebra en Malasia, demostrando que sigue siendo el dueño del exigente circuito de Sepang nueve años después de su última victoria allí.

Verstappen marcó un tiempo de 1 minuto y 35,130 segundos, superando por muy poco a Lewis Hamilton, de Ferrari, quien se hizo con el segundo puesto en los últimos instantes de la clasificación a pesar de tener problemas con el desgaste de los neumáticos debido al intenso calor de Malasia.

El compañero de equipo de Verstappen, Isack Hadjar, fue el tercero más rápido, pero saldrá octavo debido a una penalización de cinco puestos en la parrilla, con lo que el líder del campeonato, Kimi Antonelli, asciende al tercer lugar para Mercedes, junto a Charles Leclerc, de Ferrari.

Verstappen fue el último piloto en ganar un Gran Premio en Malasia en 2017, en lo que supuso la segunda victoria en su carrera, antes de que la competición fuera retirada del calendario después de que el Gobierno afirmara que no podía justificar los costos .

Nueve años y cuatro títulos del mundo después, el neerlandés se ha convertido en el primer piloto de esta temporada en conseguir la pole con un automóvil sin motor Mercedes.

"Es fantástico, llevamos muchos Grandes Premios intentando mejorar, a veces un poco más cerca de los demás", dijo Verstappen, quien busca su primera victoria de la temporada.

"Pero conseguirlo por fin desde donde empezamos la temporada es algo increíble".

FERRARI ENCUENTRA "PUNTO IDEAL"

Hamilton, quien también cuenta con una victoria en Sepang, tuvo problemas con el desgaste de los neumáticos en las sesiones de entrenamientos, pero el veterano británico dijo que ya habían dado con la configuración adecuada.

"Hace muchísimo calor aquí, no me canso de repetirlo. Pero eso ha supuesto un reto enorme para los neumáticos, para el automóvil y para los mecánicos en el box", dijo Hamilton.

"Hicimos muchísimos cambios durante de todas estas sesiones de entrenamientos porque los automóviles resbalaban y los neumáticos se sobrecalentaban. Fue muy, muy difícil encontrar un buen equilibrio"., agregó. "Hicimos un último cambio antes de la clasificación y creo que encontramos el punto ideal".

Hadjar se mostró frustrado por la radio del equipo a pesar de haber marcado el tercer mejor tiempo y, más tarde, dijo que esperaba quedar segundo para limitar al máximo la penalización en la parrilla.

"Es un poco desafortunado que nos impongan la penalización en un circuito tan rápido", dijo Hadjar. "Pero, ya sabes, desde la P8 (octava posición), estoy seguro de que podemos remontar y conseguir un buen resultado".

DECEPCIÓN EN MERCEDES

Mercedes vivió una sesión de clasificación decepcionante a pesar de haber traído un paquete de mejoras a Malasia. A Antonelli le anularon su primera vuelta en la Q2 por sobrepasarse de los límites de la pista, lo que provocó un intercambio de mensajes por radio lleno de sorpresa.

"Espera, ¿qué? ¿Estamos seguros de los límites de pista?", preguntó antes de recuperarse y marcar el segundo mejor tiempo de la sesión con neumáticos blandos nuevos.

Sin embargo, apenas pudo sacar algo más del coche en la Q3, mientras que su compañero de equipo George Russell, segundo en el campeonato, solo pudo alcanzar la octava posición.

El vigente campeón de McLaren, Lando Norris, y su compañero de equipo, Oscar Piastri, saldrán desde la tercera fila, mientras que Pierre Gasly, de Alpine, y Gabriel Bortoleto, de Audi, completaron el top 10.