Un tribunal de apelación de EEUU anula un fondo federal de subvenciones para las telecomunicaciones de 9.000 millones de dólares
Por David Shepardson
WASHINGTON, 16 oct (Reuters) - Un tribunal federal de apelación de EEUU declaró el jueves que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) se extralimitó en sus competencias al establecer, a finales de la década de 1990, un programa de subvenciones a las telecomunicaciones destinado a ampliar el acceso a las comunicaciones de millones de estadounidenses.
La FCC recauda fondos de los operadores de telecomunicaciones a través de una empresa privada para el denominado «Fondo de Servicio Universal», que subvenciona los servicios básicos de comunicaciones para los consumidores de zonas rurales y de bajos ingresos.
Sin embargo, en 1997 la FCC carecía de autoridad legal para crear la empresa, la Universal Service Administrative Co (USAC), encargada de recaudar los fondos y fijar las tasas de contribución, según afirmó la jueza Edith Brown Clement.
«Dado que el Congreso nunca autorizó específicamente a la FCC a crear la USAC, consideramos que la agencia infringió la Ley de Control de las Corporaciones Gubernamentales», escribió en nombre de un tribunal compuesto por tres jueces del Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Quinto Circuito.
La FCC estaba barajando todas las opciones a su alcance, según declaró un portavoz en respuesta a la decisión del jueves.
«Aunque el tribunal cuestiona hoy una decisión de la FCC tomada hace casi 30 años, la orden judicial no entrará en vigor hasta dentro de dos meses, como muy pronto», añadió el portavoz en un comunicado.
El fondo recauda unos 9 000 millones de dólares al año, y la gran mayoría de las empresas de telecomunicaciones repercuten el coste a los clientes.
Además de las zonas rurales y de bajos ingresos, el fondo se ha utilizado para ampliar los servicios a los territorios tribales de los nativos americanos, así como para permitir que escuelas, bibliotecas y centros sanitarios rurales dispongan de servicios de comunicaciones esenciales.
En junio de 2025, la Corte Suprema de los Estados Unidos respaldó la forma en que la FCC financia este programa de varios miles de millones de dólares.
La sentencia anuló una decisión anterior del Quinto Circuito según la cual el mecanismo de financiación de la FCC, que recurría a contribuciones obligatorias de las empresas de telecomunicaciones, había impuesto de hecho un «impuesto indebido» a los consumidores.
Los proveedores de telecomunicaciones de EEUU reciben miles de millones de dólares en pagos del Fondo de Servicio Universal y millones de consumidores dependen de estos servicios subvencionados por el Gobierno para acceder a Internet o al servicio telefónico.
En 2024, el programa de la FCC benefició a 7,5 millones de hogares con bajos ingresos y concedió a las empresas de telecomunicaciones 4 200 millones de dólares para prestar servicio de Internet de alta velocidad en zonas rurales de difícil acceso.
También destinó 7 000 millones de dólares a 118 000 colegios y bibliotecas durante un periodo de tres años para proporcionar servicio de Internet a 54 millones de estudiantes.
La FCC, supervisada por el Congreso, se creó como agencia federal independiente en 1934.
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