Timor Oriental se hace cargo del proyecto de gas Greater Sunrise tras comprar la participación de Woodside
Por Helen Clark
SINGAPUR, 27 oct (Reuters) - Timor Oriental ha acordado comprar la participación de Woodside Energy WDS.AX en el proyecto de gas Greater Sunrise por un importe de hasta 200 millones de dólares, allanando el camino para acelerar el desarrollo de los yacimientos, que podrían resultar esenciales para la economía más pequeña de Asia.
La empresa australiana Woodside, que durante mucho tiempo se opuso al plan de Timor Oriental para desarrollar el proyecto, anunció el martes que vendería su participación operativa del 33 % a la empresa estatal Timor Gap, incluidos los derechos sobre los yacimientos de Greater Sunrise, lo que convierte a Timor Gap en propietaria al 100 %.
La salida de Woodside allana el camino para que Timor persiga su ambición de producir gas natural licuado para la exportación, algo crucial para un país que depende de un fondo petrolero que, en junio, contaba con 18 900 millones de dólares, acumulados gracias a los ingresos de un yacimiento de gas ya agotado.
«Ahora nos encontramos en una posición más sólida que nunca para acelerar el desarrollo de Greater Sunrise y avanzar en la selección del concepto de desarrollo de Timor LNG, lo que nos acerca a hacer realidad la aspiración de larga data de nuestra nación de desarrollar Greater Sunrise en la costa sur de Timor-Leste», declaró en un comunicado el director ejecutivo de Timor Gap, Rui Soares.
Se estima que los dos yacimientos que conforman Greater Sunrise, descubiertos en 1974, contienen 5,1 billones de pies cúbicos de gas y 226 millones de barriles de condensado, un crudo ligero que suele encontrarse junto con el gas.
El proyecto Greater Sunrise estuvo estancado durante mucho tiempo debido a una disputa entre Australia y Timor Oriental sobre la frontera marítima entre ambos países y el reparto de los ingresos del proyecto, que se resolvió (link) en 2018.
Desde entonces, el desarrollo se ha visto frenado debido a que Woodside y las autoridades timorenses no se ponían de acuerdo sobre si el gas de los yacimientos en aguas profundas debía transportarse por gasoducto a una planta de GNL en Darwin, en el norte de Australia, o a un nuevo proyecto en Timor Oriental.
«Sin duda sabemos que Sunrise tiene el potencial de aportar un gran valor a Timor Oriental en la región. Pero se trata de un proyecto complejo, sobre todo uno de esta envergadura, y requiere una vía de desarrollo adecuada», declaró a Reuters la semana pasada Liz Westcott, directora ejecutiva de Woodside.
El pasado mes de noviembre, ambas partes anunciaron (link) un estudio conceptual conjunto para un proyecto de 5 millones de toneladas métricas al año. No se ha publicado ninguna estimación de costes.
Un estudio filtrado al Australian Financial Review en 2022 estimaba que el desarrollo de Greater Sunrise, con una planta de GNL en Timor Oriental, costaría 14 100 millones de dólares.
OBJETIVO DE PRODUCCIÓN EN 2034
En septiembre de (link), el ministro de Petróleo de Timor Oriental afirmó que la fecha más temprana posible para el inicio de la producción del proyecto se había retrasado dos años, hasta 2034.
Para ayudar a financiar el proyecto de varios miles de millones de dólares, el ministro de Petróleo de Timor Oriental, Francisco da Costa Monteiro, declaró a Reuters (link) el mes pasado que Timor Gap podría ceder parte de su participación, siempre que cualquier nuevo socio «compartiera la visión estratégica que tiene Timor».
Afirmó que, dada la situación actual, el proyecto previsto de 5 millones de toneladas podría tener un impacto significativo en el suministro mundial de GNL, ya que los compradores buscan diversificar (link) sus fuentes de suministro.
El presidente de Timor Oriental, José Ramos-Horta, ya había señalado anteriormente que empresas chinas (link) habían mostrado interés en Greater Sunrise, una cuestión que podría preocupar al Gobierno australiano.
Esto «pondría a Australia en una situación bastante difícil», afirmó Bec Strating, directora del Centro La Trobe para la Seguridad Global de la Universidad de La Trobe.
Woodside ha indicado que se prevé que la transacción con Timor Gap se complete en el primer semestre de 2027. La mayor parte de los 200 millones de dólares que Timor Gap acordó pagar no vencerá hasta que venda su primer cargamento de GNL.
A principios de septiembre (link), Timor Gap también acordó adquirir la participación del 10 % de Osaka Gas 9532.T en el proyecto.
En 2018, compró las participaciones propiedad de ConocoPhillips COP.N y Shell SHEL.L por un total de 650 millones de dólares.
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