Según algunas fuentes, SK Hynix condiciona la construcción de su nueva fábrica en EEUU a que se aumenten las exportaciones de equipos para la fabricación de chips desde EEUU a China
Por Karen Freifeld y Hyunjoo Jin
15 oct (Reuters) - SK Hynix (link), de Corea del Sur, está solicitando la autorización de Washington para exportar equipos de fabricación de chips estadounidenses a China (link) con el fin de aumentar la producción allí como condición para construir una fábrica en EEUU (link), según informaron el miércoles dos personas familiarizadas con el asunto.
La Administración Trump está presionando a SK Hynix 000660.KS, Samsung 005930.KS y otros fabricantes extranjeros de chips para que construyan plantas en EEUU, en un esfuerzo por reconstruir la capacidad manufacturera del país y crear puestos de trabajo.
En medio de una escasez mundial de chips de memoria que ha provocado un aumento de los precios, Solidigm, la filial estadounidense de SK Hynix, quiere instalar nuevos equipos para producir chips NAND en un espacio sin utilizar de las instalaciones de SK Hynix en Dalian (China). La memoria flash NAND se utiliza en unidades de estado sólido instaladas en centros de datos para la inteligencia artificial (link) y la computación en la nube.
La planta de NAND de Dalian utiliza equipos de los principales fabricantes estadounidenses de equipos para semiconductores, como Lam Research LRCX.O, Applied Materials AMAT.O y KLA KLAC.O.
La solicitud por parte de Solidigm de una licencia de exportación estadounidense para equipos adicionales en Dalian y el hecho de que haya condicionado su plan de construir una nueva fábrica de NAND en EEUU a la obtención de dicha licencia no se habían dado a conocer anteriormente.
SK Hynix no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Solidigm se negó a hacer declaraciones al respecto.
El Departamento de Comercio de EEUU, que supervisa los controles de exportación y ha estado negociando inversiones en instalaciones de fabricación de semiconductores, no respondió a una solicitud de comentarios.
Estados Unidos ha restringido las exportaciones de equipos de fabricación de chips a China en un intento por frenar el desarrollo por parte de Pekín de semiconductores de última generación utilizados en inteligencia artificial y aplicaciones militares, tecnologías que Washington considera críticas para la seguridad nacional.
Reuters informó el mes pasado (link) de que Solidigm estaba barajando la posibilidad de construir una fábrica de chips de memoria flash NAND en EEUU. La construcción de plantas de fabricación de semiconductores, conocidas en el sector como «fabs», lleva años y cuesta miles de millones de dólares.
La ampliación de la producción en China ayudaría a Solidigm a financiar una planta de NAND en EEUU, según afirmó una de las fuentes, y serviría de puente para aumentar la producción en ese país.
Solidigm también está barajando la posibilidad de salir a bolsa (link)ya el próximo año, con el fin de recaudar fondos que podrían ayudar a financiar su fábrica en EEUU, según otra fuente.
PLANTA EN DALIAN
Tras una recesión del mercado de la memoria hace unos años, el mercado de la memoria NAND está ahora en pleno auge y se espera que la oferta siga siendo escasa durante los próximos años, según Walt Coon, experto en el sector de la memoria de TechInsights. Los precios se han multiplicado por siete desde mediados de 2023, señaló.
El año pasado, el Departamento de Comercio revocó las autorizaciones concedidas a Hynix y Samsung que las eximían de tener que solicitar licencias para el uso de equipos estadounidenses en sus fábricas chinas, calificando dichas autorizaciones de «laguna jurídica de la era Biden».
En su lugar, el Departamento de Comercio afirmó que concedería licencias de exportación para permitir a las empresas operar sus fábricas existentes en China, pero no preveía aprobar licencias para equipos destinados a ampliar la capacidad o actualizar la tecnología. En diciembre, el departamento expidió una licencia válida hasta 2026 para la planta de SK Hynix en Dalian que limitaba la cantidad de equipos.
La planta de SK Hynix en Dalian alberga un espacio de fabricación conocido como «Mod B», construido en 2023, según una de las fuentes. No se completó la instalación de los equipos debido a la caída del mercado de la memoria.
El Mod B cuenta con algunas herramientas para la fabricación de chips, según indicaron dos de las fuentes, y tiene capacidad para muchas más.
El Departamento de Comercio aún no ha concedido una licencia para más equipos y tecnología de fabricación estadounidense en 2027, según una de las personas consultadas. Solidigm también ha solicitado una licencia de exportación para adquirir herramientas adicionales para el Mod B, añadió dicha persona.
Por otra parte, SK Hynix está en negociaciones con Intel INTC.O para alquilar parte de su planta de fabricación de chips en Ohio, un proyecto que llevaba mucho tiempo en marcha. La empresa surcoreana, que ocupa el segundo puesto tras Samsung Electronics 005930.KS entre los dos principales proveedores mundiales de memoria flash NAND, también ha iniciado las obras de una planta de encapsulado avanzado para memoria de gran ancho de banda en Indiana.
YMTC, el fabricante chino de memorias flash NAND, ascendió al tercer puesto en el segundo trimestre de 2026, según Counterpoint Research.
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