Renault en Colombia: de los primeros Renault 4 al nuevo modelo electrificado que se alista en Envigado
La historia industrial de Renault-Sofasa en Colombia se prepara para abrir un nuevo capítulo con una inversión de hasta US$15 millones para fabricar un nuevo vehículo electrificado en la planta de Envigado, Antioquia
Juan Camilo Vélez, presidente y director general de la compañía, señaló que, tras la firma de un acuerdo de intención con el Gobierno de Abelardo De La Espriella, se espera completar los trámites para concretar el proyecto antes de finalizar 226
La apuesta, que contempla cerca de 18 meses para desarrollar y adaptar las instalaciones, representa la mayor inversión de Renault en sus 57 años de producción industrial en el país Los recursos se destinarían a ingeniería de detalle, bienes de capital y dotación de la planta para avanzar hacia tecnologías electrificadas La compañía también busca convertir Envigado en una plataforma de exportación para ampliar su presencia en América Latina
El proyecto llega después de una trayectoria que comenzó en 1969, cuando el Gobierno colombiano y la Régie Nationale des Usines Renault de Francia constituyeron la Sociedad de Fabricación de Automotores SA Desde entonces, la planta ha pasado de ensamblar cientos de unidades al año a superar los 1,7 millones de vehículos fabricados, con una evolución que abarca modelos, procesos industriales, tecnología y mercados de destino
1969-197: el nacimiento de Sofasa y los primeros Renault 4
La historia de Renault-Sofasa comenzó el 2 de julio de 1969 Ese día nació la sociedad que reunió al Gobierno colombiano, a través del Instituto de Fomento Industrial , y a la compañía francesa Renault La iniciativa buscaba ensamblar vehículos de la marca y estimular el desarrollo de la industria automotriz y de los fabricantes nacionales de autopartes
Un año después, la planta puso en marcha su operación industrial con el Renault 4 El primer vehículo ensamblado en 197 tenía el motor número 19844 y marcó el inicio de una producción que durante ese año alcanzó 882 unidades Aquella producción deja ver la gran diferencia con la capacidad actual de las instalaciones, de cuyas líneas salen 12 vehículos por hora, según la información de Renault-Sofasa
La primera etapa también estuvo acompañada por la llegada de otros modelos En 197 comenzó la producción del Renault 6, disponible en versiones particular y taxi En 1973 se incorporó el Renault 12, del que se produjeron 155 unidades durante ese año Para 1975, la compañía ya ofrecía tres modelos en cinco versiones, incluida una variante furgoneta del Renault 4
La ampliación de la gama acompañó el crecimiento de la operación En 1978, el Renault 4 GTL y el Renault 12 tenían presencia en el mercado, mientras que los taxis Renault 12 sumaban 5 unidades Un año después, Sofasa alcanzó uno de sus principales registros comerciales de aquella época: vendió 257 vehículos en 1979, un promedio de 283 unidades mensuales
De los Renault 12 y 18 al encendido electrónico del Renault 9
Durante los años ochenta, la planta incorporó nuevos modelos y avanzó en la renovación de su oferta En 1981 comenzó la producción del Renault 18 GTL y GTL Break, con una producción inicial prevista de 75 unidades Ese mismo año terminó la fabricación del Renault 12, que acumuló 5625 unidades vendidas después de siete años en el mercado, según la cronología histórica de la compañía
En 1983 llegó el Renault 9, identificado por Renault como el primer vehículo con encendido electrónico en Colombia La incorporación de este modelo coincidió con una etapa de cambios en el portafolio
En 1984, el Renault 6 salió de producción después de 13 años, durante los cuales se ensamblaron 425 unidades También se introdujeron nuevas versiones del Renault 4 y una variante taxi del Renault 9
La renovación continuó en 1986, cuando el Renault 18 dejó de fabricarse tras cinco años, 13 versiones y 451 unidades puestas en el mercado Ese año se lanzó el Renault 21, equipado con un motor 2
El Renault 4, uno de los vehículos más representativos de la historia de la ensambladora, permaneció durante más de dos décadas en producción Su salida ocurrió en 1991, después de 21 años La cronología de Renault registra 965 vehículos fabricados de este modelo, que se convirtió en una referencia de la primera etapa industrial de Sofasa
Cambios de accionistas y producción de modelos Toyota
La estructura accionaria cambió durante las décadas siguientes En 1989, Renault adquirió las acciones de la compañía que estaban en manos del Gobierno colombiano y posteriormente vendió una participación del 24% a Toyota Motor Corporation La llegada de la firma japonesa abrió una etapa en la que la planta ensambló vehículos de ambas marcas
Con esa alianza comenzó el proyecto de fabricación de Toyota Land Cruiser y camionetas Hilux en Colombia En 1994, el Grupo Empresarial Bavaria adquirió el 51% de Sofasa, mientras la operación continuaba renovando la gama Renault Ese año también se iniciaron exportaciones a Ecuador
Durante los años noventa, la planta incorporó modelos como Renault 19, Twingo y Clio En 1997, Sofasa se convirtió en la primera ensambladora del país en ajustar toda su gama al sistema de motor de inyección En 1998, el Renault Mégane se sumó a la oferta, mientras la operación Toyota avanzó con la Prado, modelo que convirtió a Sofasa en la tercera planta mundial en fabricarlo, después de Japón y Tailandia
La producción y las exportaciones siguieron ampliándose al comenzar el siglo XXI En 2, los concesionarios ya podían consultar por internet el estado de los pedidos, otro avance tecnológico notable En los años siguientes llegaron modelos como Symbol, Nuevo Clio, Kangoo y Logan, mientras la compañía obtuvo certificaciones relacionadas con la calidad, la gestión ambiental y la protección de los trabajadores
El cambio decisivo en la estructura de propiedad llegó en 28 Renault adquirió las participaciones que tenían Toyota Motor Corporation y Mitsui en Sofasa, con lo que pasó a ser el único accionista La operación cerró la etapa de fabricación conjunta de vehículos Renault y Toyota y continuó la orientación de la planta hacia la estrategia industrial de la marca francesa
Logan, Sandero y Duster: la más reciente etapa para la planta de Envigado
La segunda mitad de los años 2 tuvo una renovación importante de la oferta En 25 comenzó la producción y comercialización del Renault Logan, mientras que en 28 se lanzó el Sandero Al año siguiente llegó Stepway, y en 212 se incorporó la Duster, producida en Envigado La planta siguió combinando el ensamblaje local con la evolución de sus procesos y el desarrollo de nuevas capacidades productivas
Además, Sofasa recibió el Premio Colombiano a la Calidad de la Gestión en 24 y el Premio Iberoamericano de Calidad en 25 En 212, la compañía destacó el desempeño de la planta en la región América, a partir de indicadores de calidad, costo, plazo y productividad del sistema de evaluación de la alianza Renault-Nissan
En la actualidad, Renault-Sofasa ensambla en Colombia los modelos Logan, Sandero, Duster y Kwid para el mercado nacional y otros países de América Latina Según la información de la compañía, la planta ha producido más de 1,7 millones de vehículos, correspondientes a 18 modelos Renault y cuatro de otras marcas a lo largo de su historia
Robots, sistemas digitales y tecnologías electrificadas: la transformación industrial
La modernización de Envigado ha cambiado tanto las líneas de producción como las herramientas utilizadas para gestionar la operación Los procesos que comenzaron con instrumentos manuales incorporan hoy robótica, automatización y sistemas inteligentes
En soldadura, por ejemplo, las carrocerías pasan por líneas automatizadas con robots de última generación, mientras que la zona de pintura utiliza túneles de alta tecnología diseñados para optimizar materiales, reducir emisiones y mejorar la filtración
La digitalización también modificó la gestión de inventarios y el seguimiento de la producción Se incorporó el uso de vehículos de guiado automático, monitoreo en tiempo real, analítica de datos y realidad virtual para entrenar a los trabajadores Renault-Sofasa reportó cerca de 111 proyectos de digitalización y nuevas tecnologías durante los últimos tres años, dentro de un proceso de transformación de la planta
Los cambios también han alcanzado la organización del trabajo La compañía señala que actualmente más del 4% de las posiciones de liderazgo están ocupadas por mujeres Además, más del 5 % participa directamente en puestos operativos relacionados con ensamble, soldadura, logística y calidad
La escala de la operación se extiende a la cadena de valor Renault-Sofasa estima que alrededor de 115 empleos están vinculados a esta cadena La empresa también afirma que su planta lidera los indicadores de calidad entre las 18 instalaciones de Renault Group y ocupa el cuarto lugar en el ranking general de competitividad
La inversión de US$15 millones busca convertir a Envigado en un centro exportador
El nuevo proyecto pretende llevar esa evolución hacia una etapa de producción electrificada De acuerdo con Juan Camilo Vélez, la compañía terminó la prefactibilidad técnico-económica, incluidas las evaluaciones con los proveedores de autopartes
La inversión, que depende de los trámites, busca preparar las instalaciones para fabricar un nuevo SUV y ampliar las posibilidades de exportación desde Colombia
Entre las condiciones que Renault espera asegurar figuran el Certificado de Reembolso Tributario , actualmente vigente, y el mecanismo Iamas, diseñado para atraer inversión extranjera Según lo informado por la compañía, concretar estos habilitantes permitiría avanzar hacia la última fase antes del inicio de las obras físicas El desarrollo y la adaptación de la planta tomarían cerca de 18 meses
La vocación exportadora es uno de los componentes centrales de la apuesta Renault ya exporta vehículos desde Colombia a destinos como México, Argentina y Ecuador, y proyecta incorporar Brasil con el nuevo SUV
El Gobierno también ha señalado que la iniciativa busca atender mercados como Venezuela, Uruguay y Paraguay, además de los destinos actuales Los mercados previstos y los plazos comerciales, sin embargo, todavía forman parte del proyecto en desarrollo
La inversión se presenta como una apuesta que involucra transferencia tecnológica y fortalecimiento de proveedores nacionales, con una estimación oficial de beneficios para 29 empresas autopartistas y el impulso al desarrollo productivo en siete regiones del país La expectativa es vincular la producción, las capacidades industriales locales y las exportaciones dentro de una misma operación
Julián Andrés González Vargas
Periodista Portafolio
andgon@eltiempocom
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