Microgravedad: Diseñar medicamentos en el espacio exterior ya no es ciencia ficción, es ciencia aplicada
¿Qué pasaría si una forma de acelerar el descubrimiento de medicamentos y mejorar la eficacia terapéutica se encuentra más allá de la atmósfera de la Tierra?
La microgravedad, una condición en la que las fuerzas gravitacionales son significativamente más débiles que en la Tierra, altera los procesos celulares y bioquímicos de maneras que no se pueden replicar en el suelo. Estas dinámicas, presentes en naves espaciales tripuladas en órbita como la Estación Espacial Internacional y plataformas no tripuladas, crean oportunidades únicas para la investigación farmacéutica incluidos los avances en la cristalización de proteínas, en el modelado molecular y en estudios biológicos complejos.
La microgravedad ofrece ventajas únicas para el desarrollo de fármacos al permitir estudios más precisos de moléculas y procesos biológicos. En el espacio, las proteínas a menudo cristalizan en estructuras más uniformes ayudando a los científicos a diseñar terapias mejor dirigidas. La microgravedad también permite a los investigadores observar el comportamiento celular y el crecimiento de los tejidos de maneras más naturales, en 3D, libres de los efectos de la gravedad, que hacen que las células se asienten en la Tierra.
LA UNIÓN DE DOS EMPRESAS
Dos empresas farmacéuticas se han asociado para poner en marcha un ambicioso plan de síntesis de fármacos en el espacio.
Las dos empresas que unen fuerzas son Varda Space Industries y United Therapeutics Corporation. La primera, fundada por exempleados de SpaceX, lleva sintetizando medicamentos en el espacio desde 2023. La segunda no ha viajado nunca más allá de la Tierra, pero es una compañía biotecnológica con potencial suficiente.
APLICACIONES Y USOS
- Fabricación y Cristalización: Empresas como Varda Space Industries ya producen cristales farmacéuticos en órbita para mejorar tratamientos complejos.
- Investigación de Enfermedades: Se estudian fármacos para enfermedades neurológicas, como la distrofia muscular de Duchenne, aprovechando la microgravedad.
- Experimentos SODI: La Agencia Espacial Europea (ESA) investiga la mezcla de líquidos a nivel molecular, crucial para medicamentos basados en anticuerpos, buscando mejorar su vida útil.
- Investigación de Cáncer: Estados Unidos financia estudios en la Estación Espacial Internacional (EEI) sobre nuevas terapias contra el cáncer.
- Medicina Aeroespacial: Se enfoca en proteger a los astronautas, analizando cómo los fármacos (comprimidos, inyectables) mantienen su eficacia en entornos extremos, ya que la redistribución de fluidos en el espacio afecta la concentración de los mismos.
Estas ideas podrían ofrecer una posible forma de acelerar el descubrimiento de medicamentos, mejorar las estrategias de formulación y permitir tratamientos más efectivos. La microgravedad está permitiendo avances únicos en investigación farmacéutica, y grandes compañías ya están aprovechando para mejorar el diseño, la eficacia y la administración de sus medicamentos.
* Javier López Casarín, experto en Innovación.