Los medicamentos para adelgazar impulsan el auge de las proteínas, pero los consumidores los examinan con mayor detenimiento
Por Waylon Cunningham y Nicholas P. Brown
23 oct (Reuters) - Agua embotellada enriquecida con proteínas. Helado. Macarrones con queso en caja. Incluso vodka.
El auge de los medicamentos para adelgazar está impulsando un boom de productos a base de proteínas, ya que los usuarios de medicamentos de GLP-1, como el Ozempic de Novo Nordisk NOVOb.CO y el Mounjaro de Eli Lilly LLY.N, buscan formas de contrarrestar la pérdida muscular que estos fármacos pueden provocar. Los usuarios de GLP-1 afirman que gastarán un 11 % más en alimentos ricos en proteínas que antes de empezar a tomar los medicamentos, según una encuesta realizada en agosto por Boston Consulting Group.
Aunque los consumidores buscan nuevas fuentes de proteínas para su alimentación, se están volviendo cada vez más escépticos respecto a los alimentos anunciados como ricos en proteínas, según revelan las entrevistas de Reuters con consumidores y con ejecutivos de las empresas. Algunos compradores se preguntan si los productos contienen tanta proteína como sugiere la publicidad, mientras que rechazan aquellos que contienen tantos aditivos o azúcar que socavan el argumento de que son saludables.
Un informe de la empresa de estudios de mercado NielsenIQ publicado a principios de este año señalaba que el sector de los aperitivos ha entrado en su «era de la responsabilidad», y destacaba que el 25 % de los encuestados este año afirmaba utilizar aplicaciones de escaneo para comprobar el valor nutricional de los productos, frente al 17 % aproximadamente del año pasado.
«La proteína ya no es un factor diferenciador», afirmó Chris Costagli, investigador jefe de marketing de NielsenIQ y coautor del informe.
Megan Gisela Bautista, empleada de una organización sin ánimo de lucro en Maryland que practica entrenamiento de fuerza, se sintió recientemente decepcionada por el contenido proteico de un snack de pollo deshidratado que promocionaba su alto contenido en proteínas con una tipografía grande y colorida.
«Tendría que comerme cinco de esos», comentó Bautista. «Eso es malo para la salud».
Zack Spears, de Dallas, afirmó que revisa las etiquetas nutricionales con regularidad y que ahora ve vídeos en YouTube de un creador de contenido en línea que analiza productos comercializados por su alto contenido en proteínas.
«A medida que crece esta moda de las proteínas y los productos se encarecen, quiero asegurarme de que lo que ingiero es saludable», afirmó Spears.
Algunas marcas reconocen el creciente escrutinio de los consumidores.
«Las proteínas han llegado para quedarse, pero el debate debe evolucionar», afirmó Susan Zaripheh, directora de investigación para Norteamérica de la empresa de yogures Danone DANO.PA, en una declaración a Reuters. «Los consumidores están empezando a mirar “más allá del gramo” y se están informando mejor sobre los matices de la fuente de proteínas y la densidad nutricional».
Durante el verano, la empresa alimentaria francesa presentó una demanda por publicidad engañosa (link) contra el fabricante rival de yogur Chobani, acusándolo de exagerar sus afirmaciones sobre el contenido proteico en las etiquetas mediante el uso de raciones no estándar. Chobani ha rebatido esas acusaciones y ha declarado a Reuters que su etiquetado es preciso y transparente.
Zaripheh señaló que los consumidores buscan productos que también faciliten la digestión y contengan otros nutrientes, como la fibra. Además de los yogures y leches de soja ricos en proteínas ya existentes, la empresa está desarrollando productos que combinan proteínas con otros nutrientes.
Globe Market Research estimó (link) durante el verano que el mercado mundial de alimentos enriquecidos con proteínas alcanzó un valor de casi 58 000 millones de dólares el año pasado.
Sin embargo, Hormel Foods HRL.N, conocida por productos con alto contenido en proteínas como el Spam y los embutidos en conserva, ha afirmado que evita el uso de aditivos para aumentar el contenido proteico de sus productos.
«Creemos que, a largo plazo, la gente no quiere demasiada ciencia en sus alimentos», afirmó Jason Levine, director de marketing de Hormel, refiriéndose a aditivos como «el suero de leche en polvo, el polvo de guisantes o los aislados de proteínas modificados científicamente».
ANÁLISIS DE LAS ETIQUETAS
Reuters ha detectado varias marcas que anuncian el contenido proteico basándose en un tamaño de ración mayor que el utilizado en las versiones normales del mismo producto, incluyendo pastas, copos de avena y granolas.
Nature Valley, una marca de aperitivos propiedad de General Mills GIS.N, comercializa una versión de su granola a granel «oats ‘n honey» que anuncia 13 gramos de proteína en su envase, basándose en una ración de 2/3 de taza (65 gramos), más del doble que la ración de 1/4 de taza (27 gramos) que considera la ración estándar para su granola normal, sin enriquecer.
General Mills, en un comunicado, afirmó que considera la versión normal un tentempié, mientras que la versión proteica puede consumirse tanto como tentempié como en una comida más completa a base de cereales.
La relación proteína-calorías del producto, un indicador que utilizan los dietistas para describir el contenido proteico de un producto, indica una «cantidad global de proteína muy baja», afirmó Jonathan Bonnet, profesor de Stanford y director médico del Ardmore Institute of Health, quien añadió que un vaso de leche desnatada contiene más proteína que la ración de 2/3 de taza. Bonnet señaló que últimamente cada vez más pacientes le piden consejo sobre su ingesta de proteínas.
No obstante, otras empresas están ampliando su oferta de productos para satisfacer la demanda. La consultora Circana informó en agosto de que alrededor del 48 % de los adultos estadounidenses busca incorporar una proteína en su dieta, lo que supone un aumento de 7 puntos con respecto al año pasado.
La cadena de supermercados de descuento Aldi declaró recientemente a Reuters que lanzará en octubre una nueva línea de tortitas proteicas de marca propia, la última de una serie de productos ricos en proteínas lanzados este año, entre los que se incluyen agua con gas, galletas saladas y cecina de ternera wagyu.
Walmart comenzará a vender un nuevo producto de café instantáneo enriquecido con proteínas de la marca Folgers, de J.M. Smucker’s SJM.N, en exclusiva desde noviembre hasta enero, según informó Walmart a Reuters el mes pasado.
Algunos consumidores y dietistas afirman que la tendencia de los productos con proteínas ha llevado a la gente a consumir más proteínas de las que necesita.
El informe de NielsenIQ señala que un tercio de los más de 1 000 encuestados cree que la industria alimentaria está exagerando la importancia de las proteínas, y otro tercio cree que algunos productos contienen demasiadas proteínas.
Dana Hunnes, profesora y dietista clínica de la UCLA, afirma que la persona media no necesita tanta proteína como ha promovido el marketing del sector.
Además, algunos productos comercializados por su contenido en proteínas contienen demasiados ingredientes procesados como para considerarse saludables, señaló Hunnes. «He visto lo que equivale a una barra de chocolate» anunciándose como fuente de proteínas, comentó. «El mero hecho de que contenga proteínas no significa que sea algo que debas comer».
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