Los cielos de Riad quedan desiertos tras letales ataques hutíes contra el aeropuerto

Por Gianluca Lo Nostro, Menna AlaaElDin y Joanna Plucinska

12 oct (Reuters) - El cielo sobre la capital saudí, Riad, estaba prácticamente desierto el lunes, ya que las autoridades prolongaron la suspensión de las operaciones en el aeropuerto internacional de la ciudad tras los letales ataques perpetrados el fin de semana por los hutíes yemeníes, alineados con Irán.

Las operaciones en el Aeropuerto Internacional Rey Jálid de Riad, el segundo más transitado de Arabia Saudita tras Yeda, se suspendieron para "permitir la finalización de los trámites para garantizar la seguridad y la disponibilidad operativa de las instalaciones", según indicó la autoridad de aviación civil saudí en un comunicado.

El aeropuerto lleva cerrado desde el ataque del sábado, en el que murieron 13 personas y más de 300 resultaron heridas, el más mortífero que sufre el reino en más de una década. El domingo, otro ataque causó la muerte de una persona y dejó heridas a casi una docena más.

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Los ataques han supuesto una de las interrupciones más importantes de la aviación civil saudí en años, lo que se suma a las presiones sobre un sector que ya se enfrenta a los conflictos en Oriente Medio y al alza de los precios del combustible de aviación, que están mermando los beneficios.

El aeropuerto canceló el 82% de los vuelos programados para el lunes a las 1200 GMT, según la empresa de análisis de aviación Cirium, que señaló que la cifra final podría ser mayor. Las cancelaciones en todos los aeropuertos saudíes alcanzaron el 46,4%, añadió.

Un rastreador de tráfico aéreo de Flightradar24 mostró que los aviones evitaban la ciudad el lunes, aunque algunos cruzaron el espacio aéreo saudí y aterrizaron en el principal centro de conexiones de Yeda, en la costa oeste del país.

Las perturbaciones han obligado a las aerolíneas de Europa y Asia a suspender sus servicios, mientras que la Administración Federal de Aviación (FAA) aconsejó el domingo a las compañías aéreas estadounidenses a actuara con precaución al volar hacia o sobre Arabia Saudita.

La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) amplió el viernes una advertencia sobre el espacio aéreo saudí, citando ataques con misiles y drones.

El Grupo Lufthansa LHAG.DE canceló todos los vuelos a Riad hasta el 16 de octubre, mientras que Air France-KLM AIRF.PA amplió hasta fines de mes la suspensión de los servicios con origen y destino en la capital saudí.

Etihad Airways, de Abu Dabi, fue una de las aerolíneas que amplió aún más las cancelaciones de vuelos a Arabia Saudita, afectando a unos 20 vuelos con destino a Riad, Yeda y Dammam el lunes y el martes.

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La escalada del conflicto con los hutíes ha suscitado preocupación por el impacto económico general. Se prevé que el PIB real de Arabia Saudita se contraiga un 3,6% este año, lo que refleja una combinación de factores, entre ellos la menor actividad petrolera.

Los ataques han puesto en peligro los eventos programados en Riad para este mes, entre ellos la conferencia de inversión más importante del reino y el Congreso de Energía WPC, del programa del cual se han retirado varios altos ejecutivos del sector petrolero.