Las facturas de electricidad y los centros de datos ponen el foco, algo poco habitual, en las empresas de servicios públicos en las elecciones intermedias de EEUU
Por Laila Kearney
NUEVA YORK, 31 oct (Reuters) - Los precios de la electricidad en EEUU habían pasado desapercibidos en anteriores elecciones nacionales, pero se han convertido en un tema político de primer orden en las elecciones de mitad de mandato de este año, a medida que los estadounidenses se indignan por el aumento de las facturas de los servicios públicos y los acuerdos para centros de datos que consumen mucha energía.
A nivel nacional, según datos de la Administración de Información Energética, los precios de la electricidad para los hogares han subido más de un 10 % desde 2024 , cuando el presidente Donald Trump fue elegido junto con mayorías republicanas en ambas cámaras del Congreso de EEUU. El aumento de los precios de la electricidad ha superado el incremento de los costos de otros bienes y servicios.
Las facturas de electricidad han aumentado aún más rápidamente en estados clave para las elecciones como Ohio, Míchigan y Pensilvania, que también son puntos clave para la implantación de nuevos centros de datos. En algunos casos, las facturas de electricidad se han disparado hasta triplicar la tasa de inflación.
Muchos políticos que este año compiten por los principales cargos en los parlamentos estatales de todo el país han respaldado la adopción de medidas más estrictas contra las empresas de servicios públicos. Algunos han propuesto congelar los aumentos de las tarifas y recortar los rendimientos garantizados, medidas que podrían tener consecuencias de gran alcance para el sector de los servicios públicos del país.
«Podría ser la primera elección en la que los servicios públicos y la electricidad, en concreto, ocupen un lugar destacado en las elecciones de mitad de mandato», afirmó Charles Hua, director ejecutivo de PowerLines, una organización sin ánimo de lucro que aboga por reformar la política de servicios públicos en favor de los consumidores. «Esto se debe, en parte, a que las facturas de los servicios públicos de la gente no han dejado de subir y no ven un final a la vista».
Las empresas de servicios públicos están muy reguladas. Por lo general, los organismos reguladores estatales deben aprobar las solicitudes de las empresas para invertir en la red eléctrica y recuperar esos costos mediante subidas de tarifas. Los reguladores también fijan la rentabilidad sobre el capital que las empresas pueden obtener de sus inversiones en la red.
Este año, las empresas de servicios públicos van camino de igualar el récord del año pasado de 31 000 millones de dólares en solicitudes de subida de tarifas presentadas a los reguladores, según reveló una encuesta de PowerLines. El gasto del año pasado duplicó el récord anterior.
También se esperaque las empresas propiedad de inversoresrealicen un gasto de capital récord de casi 1,3billones de dólares durante los próximos cinco años, según un análisis de Regulatory Research Associates, de S&P Global.
EMPRESAS DE SERVICIOS PÚBLICOS EN EL PUNTO DE MIRA
Este año se renuevan los puestos de nueve comisiones estatales de servicios públicos, en casi todos los estados de EEUU donde los votantes eligen a sus reguladores de servicios públicos. Entre ellos se encuentran Arizona y Georgia, centros de datos en pleno auge.
Este año se elegirán gobernadores en 36 estados de EEUU, y son los gobernadores quienes nombran a los reguladores de los servicios públicos en los estados donde los comisionados no son elegidos directamente.
En Ohio, la demócrata Amy Acton ha prometido reducir las facturas de energía si resulta elegida gobernadora. Su campaña ha afirmado que también nombrará una comisión de servicios públicos que «no esté en deuda con las empresas de servicios públicos» y que colaborará con el fiscal general del estado para tomar medidas enérgicas contra «las subidas excesivas de tarifas y las prácticas abusivas».
Las facturas de electricidad de los hogares de Ohio han aumentado más de un 20 % en los últimos dos años, según datos de la EIA.
Acton también ha manifestado su apoyo a una moratoria sobre los centros de datos. Su rival republicano, Vivek Ramaswamy, ha afirmado que garantizará que los habitantes de Ohio que vivan cerca de centros de datos no paguen ninguna factura de electricidad.
LA INFLUENCIA DEL CARGO
Algunos gobernadores que se presentan a la reelección han utilizado su influencia política para presionar al sector energético con el fin de mantener bajos los precios.
En abril, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, anunció que una importante empresa de servicios públicos, PECO Energy Company, había accedido a su exigencia de retirar la propuesta presentada ante los reguladores estatales para aumentar las tarifas. Shapiro, un demócrata que se presenta a la reelección, afirmó que esta medida reduciría las futuras facturas de servicios públicos hasta en 34 dólares al mes.
A continuación, envió una carta a más directores generales de empresas de servicios públicos en la que solicitaba cambios en la forma en que estas justifican el gasto y la rentabilidad sobre el capital.
«Los gobernadores están aprovechando esta crisis de la asequibilidad energética como una oportunidad para analizar en profundidad el modelo regulador de las empresas de servicios públicos y comprobar si tiene algún sentido», afirmó Jamie Van Nostrand, investigador principal del Kleinman Center for Energy Policy de la Universidad de Pensilvania y ex presidente del Departamento de Servicios Públicos de Massachusetts.
Las facturas de electricidad siguieron la baja inflación durante aproximadamente una década y no fueron un tema de debate en la mayoría de las elecciones generales hasta el año pasado, cuando Mikie Sherrill se presentó con éxito a la gobernación de Nueva Jersey con la promesa de congelar las facturas de los servicios públicos. Lo hizo el mismo día que tomó posesión de su cargo.
En Virginia, donde se concentra el mayor número de centros de datos del mundo, la gobernadora Abigail Spanberger adoptó un enfoque similar, que, según los analistas del sector, podría servir de modelo para quienes ganen las elecciones de este año.
Los defensores de las empresas de servicios públicos afirman que reducir los rendimientos garantizados y congelar las tarifas no supondrá una diferencia significativa en las facturas de los hogares, pero podría provocar una reducción a largo plazo de las inversiones en la red eléctrica.
«La red eléctrica es la mayor máquina de Estados Unidos, y no funciona según el calendario político», afirmó Drew Maloney, presidente del Edison Electric Institute, una organización sectorial que agrupa a las empresas eléctricas de capital privado. «Requiere una inversión constante cada año para suministrar energía fiable a nuestros clientes».
La agencia de calificación crediticia Fitch rebajó en junio la calificación del sector de las empresas de servicios públicos de América del Norte de «neutral» a «en deterioro», citando la presión política en las elecciones de mitad de mandato para limitar las facturas de electricidad y los beneficios de las empresas de servicios públicos.
Para un sector que planifica a décadas vista, resulta difícil predecir el resultado de las medidas políticas a corto plazo destinadas a ahorrar dinero a los hogares.
«Creo que lo realmente importante vendrá después de las elecciones», afirmó Hua.
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