Las acciones de 3M se disparan tras el acuerdo de 7.350 millones de dólares por los «químicos eternos»
Por Jonathan Stempel, Anshuman Tripathy y Vallari Srivastava
4 nov (Reuters) - Las acciones de 3M MMM.N alcanzaron el miércoles su máximo en ocho años y medio después de que la empresa de productos industriales acordara pagar 7.350 millones de dólares para resolver un litigio iniciado por personas que afirmaban que sus «sustancias químicas eternas» les habían causado daños, y de que los responsables de 3M pronosticaran que se sumarían suficientes demandantes para que el acuerdo entrara en vigor.
Los pagos cubrirían las reclamaciones por daños personales relacionadas con la espuma contra incendios fabricada por 3M y se distribuirían a lo largo de nueve años entre hasta 120 000 personas, según informó el miércoles la empresa con sede en St. Paul, Minnesota. Anunció el acuerdo el martes tras el cierre de los mercados estadounidenses.
El litigio se centra en los PFAS —abreviatura de sustancias per- y polifluoroalquílicas— presentes en productos fabricados por 3M.
Las «sustancias químicas eternas» no se degradan fácilmente en el cuerpo humano ni en el medio ambiente, y se han relacionado con problemas de salud como el aumento del colesterol, el bajo peso al nacer y el cáncer de riñón y de testículos.
La empresa no ha admitido responsabilidad alguna y prevé un cargo antes de impuestos de 5.800 millones de dólares en el cuarto trimestre, que representa el valor actual de los pagos futuros.
El analista de UBS, Amit Mehrotra, señaló que los inversores esperaban un acuerdo de aproximadamente 10 000 millones de dólares, y que este acuerdo elimina una «presión significativa» sobre las acciones de 3M.
En su momento álgido, las acciones de 3M subieron un 10 % el miércoles hasta alcanzar su máximo desde marzo de 2018, cuando cotizaban por encima de los 200 dólares. En la sesión de la tarde, las acciones subían un 9,8 %, hasta situarse en 194,37 dólares.
El acuerdo resuelve alrededor del 99 % de las demandas por daños personales, tanto dentro como fuera del litigio multidistrital sobre la «espuma formadora de película acuosa» en el tribunal federal de Charleston, Carolina del Sur.
EL JUEZ INSTA A DEDICAR «MUCHO TIEMPO Y ESFUERZO»
Kevin Rhodes, director de asuntos jurídicos de 3M, declaró el miércoles en una conferencia telefónica que el acuerdo está diseñado para resolver las reclamaciones actuales y futuras relacionadas con los PFAS, y que 3M pagará la mayor parte del importe entre 2028 y 2033.
Rhodes señaló que 3M puede retirarse si no hay suficientes demandantes que acepten el acuerdo, «aunque no esperamos que eso suceda».
El juez federal de distrito Richard Gergel suspendió el miércoles los procedimientos por daños personales contra 3M en el litigio, señalando que la empresa y los demandantes deberían dedicar «mucho tiempo y esfuerzo» a la aplicación del acuerdo.
En una declaración conjunta, los abogados de los demandantes, David Hoyle y Fred Thompson, afirmaron que el acuerdo beneficia a miles de personas que «buscaban respuestas y que se rindieran cuentas» desde hacía casi una década.
La espuma se ha utilizado a menudo (link) para extinguir incendios de alta intensidad, incluso en bases militares y aeropuertos.
Los PFAS presentes en el equipo de protección de los bomberos también incluían el material reflectante Scotchlite de 3M.
La empresa afirmó que dejó de fabricar PFAS en 2025.
El acuerdo del martes se produce tras el acuerdo de 10.300 millones de dólares (link) que 3M alcanzó en 2023 con ciudades y municipios estadounidenses que alegaban que sus PFAS habían contaminado el agua potable, y tras un acuerdo similar de entre 400 y 450 millones de dólares (link) que 3M alcanzó en 2025 con Nueva Jersey.
Muchas otras empresas, entre ellas DuPont DD.N y sus filiales Corteva CTVA.N y Chemours CC.N, también se enfrentan a litigios relacionados con los PFAS.
(En beneficio de las personas cuya lengua materna no es el inglés, Reuters automatiza la traducción de algunos artículos a otros idiomas. Dado que la traducción automática puede cometer errores o no incluir el contexto necesario, Reuters no se hace responsable de la exactitud del texto traducido automáticamente, sino que proporciona estas traducciones únicamente para conveniencia de sus lectores. Reuters no se hace responsable de los daños o pérdidas —del tipo que sean— causados por el uso de la función de traducción automática.)