La UE busca estrechar lazos con Vietnam en materia de minerales críticos como medida de protección frente a China, según revelan unos documentos
Por Francesco Guarascio
HANÓI, 14 oct (Reuters) - La Unión Europea está tratando de asegurarse un mayor suministro de minerales críticos procedentes de Vietnam para reducir su dependencia de China, ante la preocupación de que los suministros actuales puedan verse en riesgo, según documentos internos de la UE a los que ha tenido acceso Reuters.
Vietnam cuenta con importantes yacimientos de minerales críticos, entre los que se incluyen el tungsteno, las tierras raras, el antimonio, el bismuto y la bauxita, de la que se puede extraer galio como subproducto. Las exportaciones a la UE se han limitado en gran medida al tungsteno y al antimonio, ambos utilizados en el sector de la defensa, entre otros, en municiones y explosivos.
«Teniendo en cuenta la necesidad de Europa de rearmarse y reducir los riesgos lo antes posible, la UE no puede permitirse ignorar a Vietnam como proveedor potencial de materias primas críticas, dadas sus abundantes reservas de tierras raras y, en particular, de tungsteno», señala un documento elaborado por la delegación de la UE en Hanói.
El informe y un documento adjunto, con fecha de junio de 2026, recomiendan prestar apoyo financiero a la industria minera y de transformación de Vietnam para «mantener y ampliar el acceso actual, en particular al tungsteno, el bismuto, el antimonio y el titanio», y advierten de que la competencia de los países socios podría perturbar el abastecimiento de la UE. Ni el informe ni el documento adjunto habían sido objeto de noticias anteriormente.
Los documentos señalan que es necesario un compromiso más firme con Vietnam para «ofrecer una alternativa a China», el principal productor mundial de minerales críticos, especialmente después de que las restricciones a la exportación impuestas por Pekín el año pasado «perturbasen las cadenas de suministro europeas».
Uno de los documentos instaba a las instituciones de la UE a prepararse para obtener resultados concretos durante la visita del líder vietnamita To Lam a Bruselas, que, según cuatro funcionarios europeos y vietnamitas, tendría lugar la próxima semana, con reuniones con los líderes de la UE previstas para el 22 de octubre. La visita aún no se ha anunciado oficialmente.
La visita se produciría inmediatamente después del Consejo Europeo de esta semana, en el que se espera que los líderes de la UE debatan planes (link) para reducir su dependencia de los productos y materias primas chinas, al tiempo que garantizan suministros alternativos de recursos críticos.
«La Comisión Europea está evaluando actualmente el potencial de una cooperación concreta con Vietnam en el sector de las materias primas críticas», declaró un portavoz del órgano ejecutivo de la UE al ser preguntado sobre el documento y la visita de To Lam.
Vietnam no figura actualmente entre los 16 socios estratégicos de la UE en materia de minerales. Se espera que los minerales críticos ocupen un lugar destacado en las conversaciones de la próxima semana, según indicaron dos funcionarios. La semana pasada, Bruselas retiró a Vietnam de su lista negra de paraísos fiscales. Hanói también ha instado a los Estados miembros de la UE a ratificar un acuerdo de protección de las inversiones firmado en 2019, que sigue bloqueado por un puñado de países, entre ellos Francia. Asimismo, ha presionado a la UE para que levante una advertencia sobre la pesca vietnamita.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam no respondió a una solicitud de comentarios. La delegación de la UE se negó a hacer declaraciones.
RIESGOS DE SUMINISTRO
La creciente competencia de los países socios se considera una amenaza potencial para el abastecimiento de la UE.
Uno de los documentos cita un plan fallido del año pasado en el que participaban entidades de Australia, Estados Unidos y Canadá para adquirir una participación mayoritaria en la mayor explotación de tungsteno de Vietnam, propiedad de Masan High-Tech Materials MSR.HNO.
El complejo, que incluye una mina y una refinería, es un proveedor clave de tungsteno para Europa, especialmente para Alemania, aunque las exportaciones cayeron significativamente el año pasado debido a trabas administrativas y en un contexto de subida vertiginosa de los precios del tungsteno.
El plan, que según dos personas con conocimiento del asunto fue orquestado por la empresa minera australiana EQ Resources EQR.AX, «no estaba exento de riesgos para los suministros actuales a la UE», según el documento. Las dos fuentes se negaron a ser identificadas públicamente, ya que las conversaciones eran privadas.
EQ Resources no respondió a una solicitud de comentarios. Masan High-Tech se negó a hacer declaraciones.
El mes pasado, Masan High-Tech vendió una participación del 4,99 % (link)a Elmet Group ELMT.O, un proveedor de tungsteno para las reservas de defensa de EEUU
Masan High-Tech también está en conversaciones con un inversor extranjero no europeo para la venta de otra participación del 5 %, según afirmaron dos personas familiarizadas con las negociaciones. Estas personas también se negaron a revelar sus nombres, ya que las conversaciones eran privadas.
Un proyecto independiente de la australiana Lynas Rare Earths LYC.AX y la surcoreana LS Eco Energy para producir metales de tierras raras en Vietnam utilizando materia prima importada se considera otra iniciativa «que corre el riesgo de dejar atrás a la UE», señala el documento.
En él se insta a la UE a apoyar la industria de transformación de Vietnam, que se describe como menos sensible desde el punto de vista político que las operaciones mineras.
Entre los instrumentos propuestos para apoyar los proyectos de minerales críticos en Vietnam se encuentran préstamos, subvenciones, asistencia técnica y seguros de crédito a la exportación, así como iniciativas para cartografiar los recursos con mayor precisión.
El documento también advierte sobre los riesgos de invertir en los minerales críticos de Vietnam, entre ellos la falta de transparencia sobre la participación de China, los obstáculos normativos y políticos, y el «nacionalismo económico» de Vietnam, que implica requisitos de transferencia de tecnología.
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