La prohibición del uso de redes sociales por parte de los adolescentes en Australia es un paso «modesto», afirma el Gobierno en un recurso ante el Tribunal Supremo

Por Peter Hobson

CANBERRA, 4 nov (Reuters) - La prohibición de las redes sociales para menores en Australia, pionera en el mundo, fue una restricción moderada, imparcial y justificada de la libertad de expresión política, según declaró el miércoles un abogado del Gobierno ante el Tribunal Supremo, rechazando así un recurso presentado por Reddit.

Casi un año después de que Australia prohibiera a las grandes plataformas de redes sociales permitir que los menores de 16 años tuvieran cuentas, la plataforma de mensajería Reddit RDDT.N y un grupo de defensa libertario han intentado invalidar la ley alegando que viola la libertad de expresión protegida por la Constitución.

El Gobierno defiende la ley, calificándola de medida necesaria para minimizar los daños.

Una victoria de los demandantes supondría un importante revés no solo para Australia, sino también para los legisladores de todo el mundo que han adoptado medidas similares en lo que se ha convertido en un movimiento global para proteger la salud física y mental de los menores en la era digital.

Después de que un abogado de Reddit alegara ante el tribunal que la restricción que la ley impone a la libertad de expresión de los menores era desproporcionada en relación con los beneficios de mantenerlos alejados de las redes sociales, Stephen Lloyd, en representación del Gobierno, afirmó que la prohibición era una medida relativamente menor con efectos positivos demostrados.

«La restricción es indirecta y de alcance modesto», declaró Lloyd ante el tribunal compuesto por siete jueces en la segunda jornada de las vistas.

La ley reducía «gradualmente» la capacidad de los menores para enviar y recibir contenidos en línea, aunque seguían pudiendo ver algunos contenidos sin necesidad de tener una cuenta, añadió, señalando que era «neutral desde el punto de vista ideológico», por lo que no se dirigía contra ningún tipo concreto de expresión política.

En virtud de la ley, los menores y sus tutores no se enfrentan a ninguna sanción, pero las plataformas pueden ser multadas con hasta 99 millones de dólares australianos (68,97 millones de dólares) por incumplimiento sistemático.

Hasta ahora, múltiples estudios, entre ellos los realizados por el regulador australiano eSafety Commissioner, han revelado que la mayoría de los menores de 16 años del país siguen utilizando las redes sociales, y el Gobierno ha afirmado que está preparando una demanda para hacer cumplir la ley.

El miércoles, Lloyd señaló que no estaba claro si el incumplimiento se debía a deficiencias en la tecnología de verificación de la edad o a que las plataformas no la aplicaban, pero añadió que, en cualquier caso, la ley contribuiría a los objetivos del Gobierno en materia de protección infantil.

Estaba previsto que los abogados de algunos de los ocho estados y territorios de Australia se dirigieran al tribunal a medida que avanzaba la vista.

(1 dólar = 1,4353 dólares australianos)

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