La India afirma que PepsiCo y Monster comercializaban sus productos con la etiqueta de «bebida energética» para engañar a los consumidores

Por Arpan Chaturvedi y Aditya Kalra

NUEVA DELHI, 4 nov (Reuters) - El organismo regulador alimentario de la India ha acusado a PepsiCo y a Monster Beverage de comercializar sus bebidas con alto contenido en cafeína como bebidas energéticas para «engañar» a los consumidores, según documentos judiciales a los que ha tenido acceso Reuters, lo que supone una escalada en su defensa de la prohibición del etiquetado.

La batalla legal forma parte de una campaña sin precedentes (link) de control de la seguridad alimentaria en la India y se considera una prueba de hasta dónde puede llegar el organismo regulador a la hora de supervisar el etiquetado. Se prevé que el mercado de las bebidas energéticas alcance un valor de 1.600 millones de dólares en 2028, con un crecimiento anual de las ventas del 12,6 %, más rápido que en EEUU y China, según Euromonitor.

PepsiCo PEP.O, que popularizó las bebidas energéticas en la India con el lanzamiento en 2017 de botellas de la bebida Sting a 21 céntimos, y Monster Beverage MNST.O han presentado recursos judiciales por separado contra una decisión de junio que prohíbe el uso del término «bebida energética», alegando que el organismo regulador actuó sin previo aviso y sin dar a las empresas la oportunidad de ser oídas.

La FSSAI, que solicita la desestimación de los recursos, afirmó que la India nunca había establecido normas para la categoría de bebidas energéticas.

«Con el propósito deliberado de engañar a los consumidores, se está comercializando un producto como “bebida energética”», señaló la FSSAI en los escritos judiciales de fecha 28 de octubre.

El mes pasado, el Tribunal Superior de Delhi concedió a las empresas (link) la autorización para agotar sus existencias antiguas con etiquetas de «bebida energética», pero no para utilizar dicha etiqueta en ningún lote nuevo.

PREOCUPACIONES POR LA SALUD

Ni PepsiCo ni Monster respondieron a las preguntas de Reuters, y tampoco lo hizo la FSSAI. Está previsto que el caso se vea a finales de esta semana.

La disputa también ha dado lugar a demandas por parte de Red Bull, Hell Energy y la india Reliance Consumer, que forma parte del grupo Reliance RELI.NS del multimillonario Mukesh Ambani.

Los últimos documentos presentados ante el tribunal muestran que el organismo regulador destaca las implicaciones para la salud de las bebidas energéticas, señalando que contienen altos niveles de cafeína, azúcar y taurina, un aminoácido que, según los investigadores, puede contribuir a problemas de salud.

«La preocupación de las autoridades reguladoras se basa en graves riesgos para la salud pública y en el engaño al consumidor», se indica en los escritos de la FSSAI.

En medio de la creciente preocupación por la salud a nivel mundial, Inglaterra ha anunciado una prohibición (link) de este tipo de bebidas para menores de 16 años a partir de abril del próximo año.

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