La empresa comercializadora de combustible Atlas Oil, acusada en un escrito judicial en Estados Unidos de mezclar un compuesto que libera cianuro en la gasolina
Por Arathy Somasekhar
HOUSTON, 30 oct (Reuters) - Una empresa química ha acusado a la comercializadora de combustible Atlas Oil Company, con sede en Houston, de mezclar un compuesto tóxico que libera cianuro en la gasolina y ha afirmado en un escrito judicial presentado este mes que dicho combustible parece haber contribuido a la muerte de un trabajador.
Modern Chemical, también conocida como Commercial Beverage Concepts, alegó en el escrito presentado ante el Tribunal Mercantil de Texas que Atlas mezcló en secreto propionitrilo —un compuesto mortal que libera cianuro y que no es un aditivo de combustible autorizado— en la gasolina.
Las acusaciones, formuladas en una contrademanda en el marco de un litigio comercial por envíos de combustible impagados a México, imputan a Atlas el incumplimiento de la normativa federal de transporte y la violación de la Ley de Aire Limpio. Modern también alega que Atlas se dedicó a una serie de actividades delictivas, entre las que se incluyen el fraude bancario y el blanqueo de capitales.
La demanda judicial también relaciona el combustible mezclado con la muerte de un trabajador en Aransas Pass (Texas), cuya familia ha demandado por separado a Atlas y a otras dos empresas.
Las acusaciones plantean dudas sobre la seguridad del combustible, el cumplimiento de la normativa federal de transporte y medioambiental, y si el combustible objeto de la disputa contribuyó a la muerte de un trabajador ferroviario de Texas. Atlas, que ha afirmado que las acusaciones carecen de fundamento, tiene previsto solicitar la desestimación del caso, mientras que la familia del trabajador ha interpuesto una demanda por negligencia por separado.
DETALLES DE LAS ALEGACIONES DE MODERN
Modern alega que Atlas mezclaba entre un 80 % y un 85 % de gasolina con entre un 15 % y un 20 % de propionitrilo a pesar de saber, ya desde el 2 de mayo de 2025, que dicho compuesto no estaba autorizado para su uso como aditivo de combustible y que se trataba de una sustancia tóxica que, si se inhalaba, se ingería o se absorbía a través de la piel, podía causar la muerte incluso en concentraciones bajas.
Según los operadores y los expertos del sector, las empresas suelen mezclar materiales de menor coste con el combustible para mejorar sus márgenes. Sin embargo, el propionitrilo no figura en la lista de aditivos de gasolina aprobados por la Agencia de Protección Ambiental de EEUU, según la demanda de Modern.
«La conducta fraudulenta de Atlas… infringió varias disposiciones penales y parece haber causado la muerte de un padre de treinta y cuatro años que trabajaba en una instalación de transbordo de vagones, al que salpicó parte del combustible mezclado y falleció dos días después», alegaba la petición, citando un informe de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EEUU y una necrológica de Félix Fonseca Jr.
Los abogados de Atlas, del bufete Baker McKenzie, afirmaron en un comunicado a Reuters que las acusaciones de Modern, incluidas las relativas a la organización de una banda criminal, carecen de fundamento.
«Atlas tiene la intención de responder exhaustivamente a su debido tiempo con una moción de desestimación y de solicitar el reembolso de los honorarios», afirmaron los abogados. «Dado que se trata de un litigio pendiente, Atlas no hará más comentarios sobre las acusaciones específicas en este momento».
LAS EMPRESAS DISCUTEN SOBRE LAS PRÁCTICAS DE ANÁLISIS DEL COMBUSTIBLE
Modern, en su demanda, ha alegado que Atlas transportó el combustible adulterado utilizando letreros falsos en los vagones, infringiendo así varias leyes y reglamentos federales.
Modern también ha alegado que, cuando Atlas se enteró de que ciertas pruebas de combustible podían detectar la sustancia mezclada, ordenó a su proveedor que analizara la mezcla de otra forma, con el objetivo aparente de diluir la muestra para ocultar la presencia del compuesto.
Dicha mezcla también infringe la Ley de Aire Limpio, ya que el propionitrilo no es un aditivo permitido en la gasolina para vehículos de motor, según alega la petición.
Todo el producto que Atlas vendió a Modern fue certificado por un servicio de inspección de vagones de renombre en Estados Unidos antes de su envío, afirmó Atlas en un escrito, al tiempo que alegaba que Modern llevó a cabo «pruebas inadecuadas y poco fiables» del producto en México.
Modern no respondió a una solicitud de comentarios adicionales.
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