La aerolínea kazaja Air Astana planea seguir expandiéndose en China tras el cambio de estrategia provocado por la crisis de Oriente Medio

Por Julie Zhu

KUALA LUMPUR, 12 nov (Reuters) - Air Astana AIRA.KZ ha más que duplicado sus vuelos a China desde que comenzó la crisis de Oriente Medio y tiene previsto duplicarlos de nuevo en un plazo de uno a dos años, según ha afirmado el director general de la aerolínea kazaja, lo que convierte una reasignación de emergencia en un giro permanente hacia Asia.

El director general, Ibrahim Canliel, señaló que las frecuencias semanales de la aerolínea a China habían pasado de 23 el verano pasado a 52, y que había ampliado su servicio de cuatro ciudades a principios de 2025 a ocho.

«Deberíamos volar a cualquier ciudad de China que cuente con un aeropuerto internacional, porque una ciudad pequeña es tan grande como la ciudad más grande de nuestro país, y una ciudad mediana equivale a la población de todo el país», declaró a Reuters el miércoles, antes de un evento del sector celebrado en Kuala Lumpur.

Este cambio de rumbo se produjo tras el cierre de gran parte del espacio aéreo de Oriente Medio tras el inicio del conflicto con Irán (link) a finales de febrero. Canliel señaló que, en ese momento, alrededor del 15 % de la capacidad de Air Astana se había destinado a Oriente Medio.

La aerolínea reasignó esa capacidad en un plazo de 48 horas para el programa del mes siguiente y en cinco días para toda la temporada de verano, desviando aviones hacia China, la India, Corea del Sur y el sudeste asiático.

«Lo que pensábamos que era una especie de recuperación tras una situación de crisis nos ha puesto de manifiesto, en realidad, el tipo de oportunidad —o la magnitud de la oportunidad— que realmente tenemos», afirmó Canliel.

Señaló que el tráfico de conexión aumentó un 81 % en el primer semestre, mientras que los pasajeros en tránsito representan ahora alrededor del 14 % del tráfico internacional, frente al 9 % aproximadamente del año pasado.

Canliel afirmó que esperaba que el tráfico de conexión alcanzara aproximadamente la mitad de los pasajeros internacionales en un plazo de diez años.

Air Astana reanudó los vuelos a Dubái a principios de octubre y ha comenzado a volar a Omán, pero los vuelos a Arabia Saudita siguen suspendidos, a la espera de que se realicen evaluaciones de seguridad dos veces al día. «Solo volveremos a operar cuando consideremos que es seguro volar», afirmó.

Canliel señaló que la expansión hacia Asia no se revertiría aunque el espacio aéreo del Golfo se normalizara por completo, citando los sólidos márgenes de las rutas a China.

En la India, donde la capacidad creció más del 80 %, afirmó que podría «duplicarla holgadamente» en un plazo de 12 meses si los derechos de tráfico lo permiten.

Los pedidos actuales de Air Astana no cubrirán ni la renovación de la flota ni su crecimiento más allá de 2030, año en el que la compañía aspira a contar con 86 aviones frente a los 65 actuales, señaló Canliel. Añadió que la aerolínea aún no ha iniciado negociaciones con los fabricantes sobre nuevos aviones de fuselaje estrecho.

Los pedidos anunciados el año pasado abarcan hasta 50 aviones de la familia Airbus A320neo y hasta 15 Boeing 787-9, pero solo 25 y 5, respectivamente, son firmes.

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