Grupo México seguirá adelante con importantes proyectos de cobre en EEUU tras el descenso de la producción

Por Raul Cortes

CIUDAD DE MÉXICO, 22 oct (Reuters) - Grupo México GMEXICOB.MX anunció el jueves que seguirá adelante con importantes inversiones en su unidad minera estadounidense Asarco, ampliando las minas Ray y Silver Bell en Arizona y con el objetivo de reactivar la fundición y refinería de Hayden, tras la caída de la producción de cobre en el tercer trimestre.

El conglomerado minero y de transporte prevé invertir entre 4.000 y 6.000 millones de dólares en los próximos tres años en los principales proyectos de Asarco, según explicó el responsable de minería, Leonardo Contreras, a los analistas en una conferencia telefónica.

Esta inversión supondría un aumento significativo con respecto a los niveles de gasto recientes de la unidad , que en 2024 se situaron en tan solo 101 millones de dólares, aunque se ajusta a lo que la empresa había barajado anteriormente (link) para posibles planes de expansión en EEUU.

IMPULSO A LA EXPANSIÓN EN EEUU

Grupo México lleva tiempo sopesando la posibilidad de impulsar (link) la producción de sus activos en EEUU, sobre todo ahora que Washington ha dado prioridad a la producción nacional de cobre y a garantizar las cadenas de suministro de minerales críticos.

Estos planes se producen después de que Grupo México informara de que la producción de cobre del tercer trimestre (link) descendió aproximadamente un 2 %, afectada por la menor producción en EEUU y Perú.

En septiembre, los analistas de Itaú señalaron que la dirección tenía la intención de seguir adelante con las inversiones en Asarco a pesar de la incertidumbre sobre posibles aranceles estadounidenses, al tiempo que evaluaba oportunidades para integrar los concentrados mexicanos y la chatarra de cobre estadounidense.

Las acciones de Grupo México cerraron el jueves con una caída de más del 4 %, lo que las situó entre las que peor comportamiento registraron en el mercado mexicano, en un día en el que los precios del cobre también bajaron.

Contreras señaló que Grupo México sigue trabajando en la ampliación de Ray (link), al tiempo que lleva a cabo estudios de viabilidad. Añadió que la empresa se muestra «cada vez más optimista» respecto a la reactivación de Hayden, con una capacidad para procesar 1,4 millones de toneladas métricas de concentrado de cobre al año, lo que restablecería una capacidad adicional de procesamiento de cobre en Estados Unidos.

«Eso representaría casi 350 000 toneladas métricas de cobre contenido», señaló Contreras. «Si eso se incorporara a nuestra refinería, podríamos estar hablando de 500 000 toneladas métricas de cobre».

Señaló que el proyecto Silver Bell también se encuentra en fase de viabilidad, y se espera tener más claridad al respecto en los próximos trimestres.

ENFOQUE A LARGO PLAZO EN PERÚ

Aun así, los planes de crecimiento a largo plazo de Grupo México siguen centrados en Perú a través de su filial Southern Copper SCCO.N, a pesar del retraso en su proyecto insignia Tía María (link). La empresa anunció esta semana que la puesta en marcha se había pospuesto (link) del cuarto trimestre de 2027 al primer semestre de 2028.

Southern Copper también está desarrollando los proyectos de Los Chancas y Michiquillay en Perú, que se espera que produzcan 130 000 y 225 000 toneladas de cobre al año, respectivamente. Actualmente está previsto que ambos entren en funcionamiento alrededor de 2032.

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